汉高帝多子多福，仅见于正史的儿子们便多达8位，但女儿却只有一个，即吕后所生的鲁元公主。作为汉朝的开国公主，鲁元公主的一生颇具传奇性，她不仅嫁给赵王张敖为王后，而且还被异母兄刘肥尊奉为母，并成为亲弟弟刘盈的岳母，其经历实在是令人匪夷所思。那么，作为同辈人的刘肥、刘盈为何要把鲁元公主尊为长辈呢?一切，还要从刘邦特殊的家庭说起。

鲁元公主是刘邦唯一的女儿

刘邦年轻时是个流氓无赖，在迎娶吕雉过门之前，曾与一位姓曹的妇人做了多年的“露水夫妻”，并且诞下私生子刘肥。由于是非婚生子，所以刘肥的身份很尴尬，极有可能跟着母亲生活，等到曹氏去世后，才被送进刘家。对于这个来路不正的“野孩子”，秉性温柔的吕雉虽然不好说什么，但内心底必定很是嫌弃。

刘邦称帝建国后，遵照“立嫡以长”的原则，把刘盈立为，而作为庶长子的刘肥则无缘储位。但为了弥补自己当年的过错，同时出于巩固刘氏江山的需要，刘邦便将刘肥封为齐王，将齐地73座城邑全部赐予他做封地，百姓中凡是能讲齐国话的，全部赐予他做臣民。

刘肥为避祸，认妹妹鲁元公主为母

然而，就在刘肥每日里过着锦衣玉食、出尊入贵的舒心生活时，吕雉的两个孩子却陷入人生低谷之中。作为太子的刘盈因为性格仁弱，得不到刘邦的喜欢，数次有被戚夫人之子刘如意取代的风险;鲁元公主的丈夫张敖意外地卷入“谋反”案当中，虽然事后免于死罪，但被废黜王位。公主受到丈夫的牵连，在宫里宫外的地位猛降，差点还要被迫离婚，改嫁给匈奴冒顿单于。

所以等到刘邦驾崩、刘盈即位后，临朝听政的吕后便大肆迫害情敌，以及非亲生的诸子们，而作为庶长子的刘肥便在其中。惠帝二年(前193年)十月，刘肥进京朝见皇帝，在随后举行的宴会中，被惠帝以家人的礼节安排在首位，而惠帝则屈居其下。吕后见到这一幕后怒火中烧，便暗中命人给刘肥送去两杯毒酒，准备将他害死，幸好惠帝“从中作梗”，才没能成功。

吕后对刘肥的表现很满意，便不再谋害他

刘肥经过侍者询问，方知吕后意图谋害自己的实情，立时惊出一身冷汗。事后，刘肥为了保命，便跟臣僚们商量解决办法，结果内史士建议他拿出封国内的一个郡，送给鲁元公主做汤沐邑，并尊立她为王太后，唯此才能讨取吕后欢心，避免之后再有性命之忧。刘肥听后觉得很有道理，便照此向吕后提出申请。

刘肥“双管齐下”的计策果然奏效，吕后见他如此乖巧，兴奋之余便解除了对刘肥的杀心，并且还专门设宴酬谢他。不久，吕后便将刘肥放归封国，自此再没有找过他的麻烦(“於是齐王乃上城阳之郡，尊公主为王太后。吕后喜，许之。乃置酒齐邸，乐饮，罢，归齐王。”见《史记·卷九》)。由此，作为妹妹的鲁元公主，便成了兄长刘肥的后妈，这在历史上也算是一则奇闻了。

惠帝接受母亲的建议，迎娶外甥女为皇后

鲁元公主给哥哥当后妈本已让世人惊诧，而更令人难以相信的是，她还把女儿张嫣嫁给汉惠帝做皇后，成了亲弟弟的岳母。原来，吕后为了提升鲁元公主的地位，同时出于“亲上加亲”、保证皇室血统纯正性的心理，在汉惠帝即位后不久，便命他迎娶外甥女张嫣为皇后。汉惠帝性情懦弱，根本无法违逆母亲的意志，最终只能照此执行，时在惠帝四年(前192年)。

虽然太后和鲁元公主看好此事，但在汉惠帝看来，却是莫大的痛苦。所以自从张嫣入宫后，惠帝考虑到这段婚姻有悖人伦天理，内心始终怀有强烈的抵触，虽然在母后面前不得不表现出与张嫣的亲密举动，但直至驾崩前，始终未曾与其发生过实际关系。而等到汉惠帝驾崩后，张嫣便开始守寡，直到25年后(前163年)在冷清、孤寂中离世。

张嫣婚姻不幸，最终在冷清、孤寂中离世

当然，对于女儿的凄惨结局，鲁元公主是无法看到了，因为就在汉惠帝驾崩后的次年(前187年)，她便因病去世，享寿情况不详。除了张嫣外，鲁元公主还生有一子张偃，在吕后当政期间获封为鲁王，前后长达8年时间(前187-前179年)。等到吕后驾崩、汉文帝即位后，张偃因为是外戚不得封王，所以被降封为南宫侯，这也算是后话了。

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