明朝崇祯年间，大明江山风雨飘摇，李自成的农民军越剿越大，关外满清铁骑也屡屡寇边。在这风吹烛灭的危难之际，崇祯还是坚持了君子守京师的信念，没有南下逃跑。希望通过自己的努力挽回大明的社稷。但是崇祯帝却因为用人不善，识人不明。养了一帮废物。面对军事危机，毫无对策，甚至还会出一些馊主意。其中最甚者当属明末的胆小首辅陈演，因为反对崇祯将吴三桂调回山海关而延误了关宁军勤王的时机，是大明灭亡的首要罪臣。

陈演是明朝的官三代，祖父就是万历年间的御史。陈演在天启二年中了进士，历任庶吉士、翰林院编修。崇祯上台后陈演开始进入明廷核心圈，被提拔为翰林院掌院，负责为崇祯讲解经典。虽然陈演没有什么真材实料，却是以善于结交的人，就连中宫太监都是自己的朋友。1640年决定选拔一批能臣，于是就准备了很多问题考核大臣。内廷的太监偷偷将题目提前告诉陈演。在第二天的朝会上，崇祯皇帝突然发问，只有陈演对答如流，十分符合崇祯的心意。于是陈演升职为礼部左侍郎兼东阁大学士。进入了大明的内阁领导班子。1642年，各地的农民起义军死灰复燃，而且愈演愈烈。陈演领兵前往山东平乱，因为山东的义军都准备投靠在河南的李自成，义军自己走掉了大半，陈演竟然误打误撞平定了山东的叛乱。因为平叛有功，陈演晋升为户部尚书、武英殿大学士。

成为大学士后，陈演没有为国分忧，反而开始排除异己。因为曾经被御史弹劾过，陈演就指示他人，将弹劾过自己的副都御史房可壮等六名晚明名臣诬告下狱。而且还为了争夺首辅之位诋毁前臣的推荐。1643年，周延儒因谎报军功被罢相。人之将死其言也善，周延儒在被流放前，极力向崇祯推荐王应熊，称除顽疾当用狠臣。陈演为了阻止王应熊，示意崇祯身边的宦官进谗言说，如果继续任用王应熊，那就相当于周延儒人去犹未去。加上周延儒一直拖延等待王应熊到京，崇祯产生了疑心，拒绝了王应熊入宫面圣便打发走了。

没有了周延儒和王应熊，陈演如愿接任内阁首辅，当时明朝的情况已经危如累卵，而且人人皆知。只有陈演毫不关心，面对李自成攻打陕西、关外诸城逐渐丢失的情况，身为首辅却不召开群臣商议对策，反而热衷贪赃纳贿，结党营私。加上崇祯帝的宠信，很多投机的官员出入陈府，成了一个“演门”派系。在出任首辅不到两年就积累了巨额的财富。

陈演除了成事不足之外，还是一个败事有余的庸才。当李自成的军队快要全部占领陕西的时候，崇祯和群臣已经意识到了当务之急是保住京师，打算将吴三桂的关宁军调回山海关，策应京师。当时崇祯和大臣们已经同意，但陈演这个不懂军事的二货，愣是因为这个决策没有事先知会自己而反对。称关宁军一旦后撤到山海关满清将毫无后顾之忧，如果吴三桂将军继续坚守在关外对清军将是如芒在背。而且贬低了李自成军队的实力，认为山西的兵力完全能够消灭掉李自成。崇祯帝半信半疑中暂缓了调回吴三桂的命令，结果李自成愈发凶猛，很快就攻入了山西。崇祯帝赶紧下令让吴三桂撤回关外军民，但清军已经切断了宁远城和山海关的联系。吴三桂只能靠渡船来转移辽民，耗费了大量时间，最后延误了回京勤王的时机。

就在这时陈演还宽慰崇祯帝拱卫京师的宣城和大同两个重镇仍未丢失，京师安全无忧，结果没过多久宣城和大同相继沦陷。山西完全被李自成占领，旋即挥师东进直逼京城。这时陈演才意识到了害怕。整日胆颤心惊，担心城破后自己有性命之忧，竟在这紧要关头向崇祯帝谎称自己病重，提出了辞职。这让当时的忠臣极为反感，纷纷上书要求治其延误军机之罪。陈演真是人如其名，到最后了还演了一把，在崇祯面前哭的撕心裂肺，说自己没有协助皇上处理好军事，让贼兵渐大，罪该万死。崇祯帝也是给气坏了，怒骂：你这就是死有余辜!便把陈演轰出了皇宫。

陈演蒙混过关后，还骗了崇祯帝赏赐的路费，让他赶快离开京城回乡避难。崇祯帝对陈演真的算是仁至义尽，但陈演却没有马上离开，因为自己的钱太多，一时间还收集不起来。这一耽搁，李自成就围住了京城。陈演也跑不掉了。李自成攻下京城后，陈演就主动投降了，李自成因为需要筹集军饷，便将明朝降臣抓起来交给部下追讨“助饷”。

据《明季北略·卷二十二 》记载，陈演被提审时称自己家里确实没钱，大顺军搜刮一遍也没找到。但是陈家的一个仆人因为曾受到陈演的责罚，怀恨在心，主动向大顺军告密说，陈演贪墨众多，在宅子的一个角落就藏着四万八千两白银，结果被当场挖出。陈演因为撒谎被铁链贯穿双手，牵着他来回溜达，动作稍慢就一顿皮鞭相加，最后被打的体无完肤，疼痛而死。《明史·卷二百五十三》中记载，陈演是在贡献了四万两白银后，被李自成的部下释放。但李自成东征吴三桂的时候，怕这群明朝旧臣闹事，就全杀了，陈演也在其中。两本史料虽有出入，但献银四万两数量一致，佐证了陈演在位期间贪腐如此之多，令人瞠目结舌。

治理天下，是宰相首辅的重要任务，如果首辅是治国之奇才，则能让国泰民安。如果首辅是一个庸才对盛世来说是平平无功。但对于乱世来说，陈演这种只顾贪污的首辅便是祸国殃民，最后也害了自己。崇祯也是因为自己用人不明，屡用庸才耗尽了明朝最后的一缕元气，悲乎哀哉。

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