大多数人对于这位出身胡人的皇帝的印象，应该来源于淝水之战，而在这一战当中，苻坚完全是谢玄和他的北府兵的背景板。“草木皆兵”，“风声鹤唳”等成语，都诞生在淝水之战中，而演绎成语的主角，就是苻坚本人。苻坚手握八十万雄兵，却败给八万北府兵，怎么看，苻坚好像都是草包一个。

可是，历史上真实的苻坚就这样不堪吗?当然不是，苻坚如果真的只是一位昏庸愚蠢的皇帝的话，前秦在他的手中也不会如此强大。其实，苻坚称得上是东晋时期最杰出的君王，他一生功绩卓越，有名帝风范，柏杨就在《乱世中的一代雄主——前秦王苻坚》中称赞他道 ：“在中国数千年历史上，有资格称得上大帝的不过五人，他们是秦始皇、汉武帝、前秦王苻坚、李世民和康熙。” 能与秦皇汉武等人相提并论的皇帝，如何能够庸碌?

严格意义上来讲，苻坚不是皇帝，他是前秦的政权君主，却只称“大秦天王”。这是一场政治作秀，但这也是苻坚与其他少数民族政权统治者不同的地方，他实在是太像一位汉族皇帝了。苻坚出身氐族，他的祖先是西戎酋长，到他爷爷符洪这一代，苻家已经开始逐鹿中原。与许多有名的皇帝一样，苻坚也有不少传说，比如他的背后有谶文曰：“草付臣又土王咸阳”，“草付”曰“苻”;“臣又土”则是繁体的“坚”，这就是说他将来要在咸阳建国称王。这样的传说当然做不得真，但是苻坚确实表现出他与众不同的一面。与其他只知道打打杀杀的同伴相比，这位出身西戎部族的少年，却对汉族文化有着浓郁的兴趣。苻坚少年就有大志，《十六国春秋》说他“性至孝，有器度，博学多才艺。年十一，便有经略大志。”

苻坚上位以后，面临的是非常棘手的问题。前秦是一个成分十分复杂的政权，它位于多民族杂居的关中地区，社会极度混乱，民族矛盾尖锐，加上苻生的残暴统治，前秦豪强横行，盗贼流窜，百姓民不聊生，国内民怨沸腾。

苻坚胸怀大志，他还在做东海王时，就对国家的种种问题痛心不已，并在封地内改革弊政，积累经验。在即位以后，苻坚开始进行阔斧的改革，他大力整顿吏治，直接从最为腐败的高层入手，将佞臣董荣、赵韶等二十余人全部处斩。除此以外，苻坚还完善法治，惩处豪强，实行休养生息的国策，劝课农桑，恢复经济。

苻坚是一位汉文化坚定的支持者，他上位以后，发现朝廷中没有多少人才，于是广招贤才，不问出身，重用汉族人才，启用了一大批精明能干的汉族士人，参与朝政，其中就有出身寒门的王猛。

王猛对于苻坚和前秦来说，就像是商鞅之于秦国，至关重要。王猛执法严明，雷厉风行，不畏权贵，这使得前秦的贵族们纷纷来到苻坚面前诋毁王猛。可是苻坚对于出身汉族的王猛却始终信任，他对王猛委以重任，还鞭打诋毁王猛的前秦贵族，为王猛的改革减少了阻力。在王猛的执政下，前秦“百僚震肃，豪右屏气，路不拾遗，风化大行。”(《晋书·苻坚传上》)

在贪腐问题得到初步解决以后，苻坚开始进行教育和礼治建设。当东晋士大夫一面高呼“”一面继续清谈的时候，苻坚这位胡人却在前秦大力设立学校，恢复太学，广修学宫，礼遇富有才识的儒家大师，让他们执教。有的胡人贵族抵触儒学，轻视学校，苻坚就强制公卿以下官员的子孙必须入学读书。苻坚每月还会到太学一次，考问学生，勉励他们刻苦学习。在苻坚的倡导下，前秦统治阶层的素质迅速提升，社会上形成劝业竞学、养廉知耻的风气。

苻坚上位以后，还大力恢复和发展经济。苻坚在位期间，前秦曾遭遇大旱，为渡过难关，苻坚下令减少宫中开支，全部改穿布衣，文武百官也削减俸禄，与民同苦。除此以外，苻坚还实行休养生息的国策，减少战争，劝课农桑，减轻赋税，重农抑商，恢复经济。在苻坚的治理下，前秦经济迅速恢复过来，百姓们安居乐业，社会繁荣安定，当时的歌谣唱道：“长安大街，杨槐葱茏;下驰华车，上栖鸾凤;英才云集，诲我百姓。” (《晋书》)

除此以外，苻坚还是一位胸怀宽广的人。苻坚在位期间，实行民族平等政策，减少对汉族等民族的压迫，他出身的氐族基本上没有任何特权。苻坚对于投靠自己的人也是信任有加，曾被迫造反，苻坚将他追回以后，不仅没有责罚他，还继续对他委以重用。

可是，苻坚这种不加怀疑的用人方法也为他的失败埋下隐患，他重用投降的东晋大将朱序，但朱序却在淝水之战中临阵倒戈，令前秦大军措手不及。淝水之战失败以后，前秦大军迅速瓦解，鲜卑、羌等部族纷纷起兵造反。在慕容冲的围攻之下，苻坚逃往五将山，羌族首领姚苌派兵包围了他。秦兵溃败以后，苻坚身边只剩下十余人，但他依旧面不改色，坐而待之。

苻坚被俘以后，姚苌向他索要传国玉玺，还让苻坚禅让给他，苻坚破口大骂道：“小小羌胡竟敢逼迫天子，五胡的历数次序，没有你这个羌人的名字。玉玺已送到晋朝那里，你得不到的了!禅代，是圣贤的事，姚苌是叛贼，有什么资格做这事!”姚苌恼羞成怒，将苻坚绞死于新平佛寺(今彬县南静光寺)内，享年四十八岁。就这样，一代大帝，魂断新平寺。

纵观苻坚的一生，他与秦皇汉武等皇帝确实有差距，他的身上，多了太多妇人之仁，但这也正是苻坚令人佩服的地方，他能始终不忘初心，以宽仁待人，实在令许多出身儒家的汉人都自愧不如。只是可惜，苻坚最终让自满蒙蔽了双眼，在没有铲除慕容氏的情况下贸然伐东晋，导致淝水之战中的惨败，一跌而失天下，最终沦为世人讥讽的目标。

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