林士弘，饶州鄱阳(今江西鄱阳)人，南方农民起义军领袖之一。林士弘为人豪迈爽直，好武功，通谋略，但在前半生，他只是个干苦活的农民，直到这帮农民活不下去、拿起武器的时候，他才展现出自己的天赋。

由于隋炀帝的穷兵黩武，两征高丽失败，弄得天怒人怨，四海鼎沸。在这种情况下，大业七年(611年)，山东人王薄起义反抗隋朝，掀起了隋末农民起义的浪潮。

大业十二年(616年)，鄱阳人操师乞率众起义，占据了鄱阳郡城，称元兴王，年号“天成”，而作为操师乞同乡的林士弘也参加了起义，并因为作战勇猛成为义军的中坚力量。很快，操师乞又攻下了浮梁、彭泽和重镇豫章(今南昌)，林士弘被任命为大将军。

要成大事，最佳的做法是“缓称王，广积粮”。操师乞沉不住气，一登台亮相，就急吼吼地称王，招致了隋炀帝的重点打击。

大业十二年(616年)十一月，隋炀帝命刘子翊率兵前去讨伐操师乞。豫章城外一战，操师乞被隋军当场射杀。

元兴王挂了，部众群龙无首，眼看着刚建立的天成政权就要发生溃散。关键时刻，林士弘挺身而出，接过了操师乞的指挥棒，带领部队奋勇作战，稳定了军心。

在此之前，林士弘表现出来的都是猛将形象，但从此事可以看出，他是一个颇有心计的人。

林士弘分析了敌我之间的优劣对比，调整了作战部署。他利用自己士兵多生长于江南水乡、地头熟、水性好的特点，兵分水陆两路，其中陆军作为正兵，从陆地上与敌人抗衡，水军作为奇兵从水路出击，结果一击得手，大败隋军，干掉了隋军指挥官刘子翊。

经此一战，林士弘一来解决掉了来自隋朝的威胁，二来为操师乞报了仇，安安稳稳地接了班，别人想反对都找不到茬，可谓一举两得。

击败刘子翊后，周边暂无大敌，林士弘军威大振，走上了大肆扩军抢地盘的道路，没多久，他的兵力就达到十余万人，尤以水军最为犀利。不过林士弘也不是一个沉得住气的人，十二月占据虔州后，他就自称南越王。紧接着他又自称皇帝，国号楚，建年号太平，任命同党王戎为司空，可能是连他自己都不觉得他能够北上逐鹿中原，干脆破罐子破摔过把皇帝瘾再说吧。

称帝后，林士弘像打了鸡血般四处扩张，毕竟铺子新开张，生意总要弄得红火一些。他接连攻取九江、临川、庐陵、南康和宜春等郡，各地豪杰竞相杀死隋朝的郡守县令，以整个郡县归附林士弘，楚国很快就达到了全盛，“北至九江、南泊番禺，悉有其地”。

眼见形势一片大好，楚国蒸蒸日上，林士弘笑得那叫一个高兴啊。但一个人的出现，让林士弘笑不出来了，这个人就是张善安。

张善安是兖州方与(今属山东)人，既不善良，也不安分，他从十七岁开始就当了强盗，有罪的前科，为躲避惩罚亡命江湖，混迹于多支起义军队伍中，好不容易拉起一百多人的队伍。接着在各大起义军的厮杀、火拼和重新洗牌过后，张善安扩军了，拥兵八百，但他也差点被人灭了，无路可走的他只能南下投奔林士弘。

林士弘是很小心的，他认为彼此间还不是很熟，就没让张善安入豫章，把他安排在距豫章不远的南塘安身。这样的安排，其实并没什么不妥，毕竟一个陌生人你会无缘无故让他进你家吗?可张善安却不这么想，他认为林士弘这是不相信自己、怀疑自己、防备自己，早晚有一天会把刀挥向自己。

张善安可不是只会想象的人，他一怒之下，当即率舟师潜伏在豫章城外，出其不意地向林士弘发起袭击，烧毁了豫章郡的外城。这就是古代中国版的农夫与蛇的故事，估计比原版还要早N年。

被张善安咬了一口的林士弘很受伤，看着被烧得七七八八的豫章城，他选择先到南康落脚，等修好了再回来。但还没等他开始修，北边的萧铣就派人袭取了豫章，林士弘只得退保馀干(今江西余干县)。

林士弘虽失豫章，但仍然据有南昌州、虔州、循州、潮州等数州之地，他站稳脚跟后，修筑了三座城池自保。有所发展后又想重振雄风，先是派人招抚交趾太守丘和，结果没成功，接着派兵进攻始安郡，也无功而返。

看起来，楚国的事业已成昨日黄花，风光难再。然而，生活最大的特点就是难以捉摸的转折。

大业十四年(618年)，隋炀帝被弄死后，天下再无共主，隋朝的汉阳太守冯盎遂以苍梧(今广东封川北)、高凉(今广东阳江西)、珠崖(在海南岛)、番禺(今广州市)之地归附林士弘。

林士弘受宠若惊，一时竟不知如何是好，不过最后他还是开开心心地接受了冯盎的请降，并给予冯盎充分的自主权，但事实证明，他又一次做了农夫。

武德三年(620年)，南海郡广州和新州的乱民首领高法澄、沈宝彻发动暴动杀死隋朝的州官，占据二州，归附于林士弘。可是，还没等林士弘高兴，冯盎突然发起袭击，干脆利落地收拾了高、冼二人，吞并了他们的队伍和地盘。随后，冯盎举高、罗、春、白、崖、儋、林、振八州降唐，被任命为高州总管，封耿国公。

冯盎并非只是纯粹的毒蛇，而是一个高明的投机者，他归附林士弘只是权宜之计，结果看出林士弘胸无大志，并非真命天子，霎时便翻脸了，搭上唐朝这艘大船，发兵狂攻。

林士弘再一次被打得手忙脚乱，仓皇退守虔州。虽说此时唐军正在攻打楚国北部的萧铣和李子通两大割据势力，萧、李的残兵败卒都投入林士弘的帐下，使得他军队人数飙涨，但这并不能改变他败亡的命运。

武德五年(622年)正月，唐军完全消灭萧、李的势力以后，开始全力攻伐林士弘，循州、潮州望风而降。

同年十一月，林士弘派他的弟弟鄱阳王林药师率兵两万围攻循州，试图将之夺回，但却被唐朝的循州刺史杨略反杀，林药师阵亡，其部将王戎以南昌州投降唐朝。

至此，一败再败的林士弘害怕了，他也向唐朝请求投降，但随即又怕投降后被杀，弃走馀干，逃入安城(今江西安福)的一个山洞里，过起了老祖宗的穴居生活。

谁料林士弘还有点地位，袁州的百姓们相互聚合响应他，这引起了唐朝方面的注意，唐朝洪州总管若干则派兵击败这些民兵，接着开始搜山，要找出林士弘。也就在期间，心灰意冷的林士弘怆然病倒，随即逝去。

林士弘一死，一众楚臣楚将顿作鸟兽散，楚国政权前后历六年而亡。

林士弘虽然做过几年皇帝，但其实含金量不高，他在隋末泥沙俱下的起义战争中虽然扑腾起了几朵浪花，不过是转瞬而逝而已。

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