爱新觉罗·颙琰13岁被乾隆皇帝秘密立为储君，36岁时由乾隆皇帝禅位登上皇帝宝座，成为清朝入关后第五位皇帝。嘉庆皇帝在位时间25年，虽然时间不算长，但是在他的执政期间，清朝迅速走向了衰败。

为什么会说嘉庆的统治让清朝迅速衰败呢?嘉庆前面连着 “”，紧接其后的是“鸦 片战争”， 如果将清朝比作一个人，那么乾隆晚期便是人体几个器官出现了问题，但是到了嘉庆晚期便是全身多器官衰竭。

清朝为何在嘉庆手中迅速衰败?从他做的这几件事，就能看出原因。

嘉庆不是不勤奋、不是不节俭、不是不仁爱，而是太过于墨守祖宗留下的规矩，他明明看出了政权有对腐败问题、财政问题等，但是想到解决问题的方法却都是根据前面几位皇帝的留下的实录中总结而来。为了学好祖宗们治国之道，嘉庆皇帝每日早早起床收拾之后的第一件事就是端坐在案几之前，“阅读先朝《实录》—卷，除巡狩斋戒外，天天如此，寒暑不间”。

嘉庆在位期间曾经尝试新政，但是熟读经史的他却不能从经史中抽身，将宋、明两朝失败的新政牢牢记在心里：新政只要出了一点疏忽，很大的结果就是不但没有解决问题，反而加深阶级矛盾，加快王朝的覆灭。作为守成的皇帝，嘉庆是不愿意自己背上后人的骂名(结果骂名还是送给他了)，故而他心里是抗拒新政，尽管在尝试新政，他却不让任何人将之称为新政，只是说自己在将父亲晚年的错误改变，回归父亲执政初年的政策罢了。其实，嘉庆的骨子里是怕人说他不孝，说他背离自己父亲的执政之路。

朝堂上守旧派虽然多，但是也有不少人是支持嘉庆的新政，更有人上奏折指出问题的根源其实就是出在乾隆身上，这无疑是触动了嘉庆的逆鳞，直接将这个官员发配新疆。而后，嘉庆开始进行自我反思，认为自己纠正父亲的错误是不对的，是自己的新政让朝臣们对自己父亲不尊重。反思的结果就是，嘉庆确定了自己执政的方针：“守成”(保持前人创下的成就和业绩)和 “法祖”(效法先祖)。当嘉庆确定这个方针之后，不管他工作有多勤劳，清朝都会在他执政期间迅速衰败。

嘉庆亲政初期，百姓们都认为这个皇帝是反腐先锋，毕竟是他诛杀乾隆朝最大的贪官和珅，撤换了全国超过一半的总督，同时为了配合镇压白莲教起义(嘉庆皇帝曾自己总结，白莲教起义其实就是一场官逼民反的起义)，嘉庆大力撤换贪官，整顿吏治。在那一段时间中，贪官们的确有所收敛，只可惜，嘉庆的反腐并没有在整个执政期间坚持，对于官场而言，只是一场风罢了。

风吹过之后，各地官员继续贪，继续搜刮民脂民膏，而这一切其实也和嘉庆的行为有关系。

嘉庆十年，已经死去的大同总兵恩承阿贪污大量军饷被人捅到了嘉庆耳中，“已故大同镇总兵恩承阿、有迟放兵丁马乾银两之事，畏罪自尽”，而这样的贪官，同在山西工作的巡抚不仅不揭露，还多次向嘉庆帝密奏： “(大同总兵恩承阿)为人老成操守好，率属公正，实能整肃营伍。”嘉庆感慨颇多，也深知山西巡抚必然是收到了不少好处，对巡抚进行处理，然而却不大面积追究其他贪污军饷之人，为此，嘉庆甚至给出了理由：“各省营伍中此等侵肥克扣情事恐亦在 所难免。但朕不为己甚，此时不肯纷纷查究”。皇帝都不愿意彻查，大家就继续贪啊。

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