在上，顺治与雍正帝都以惩治贪官而闻名。顺治帝更是“赃银满十两籍没家产”。可到了乾隆中后期，却出现了贪污横行的局面。即使严刑峻法也不能阻止贪风的继续蔓延滋长。之所以出现这样的现象，乾隆皇帝负有不可推卸的责任。

翻阅乾隆朝的档案，可以发现，乾隆中后期的贪污大案基本都和进贡制度有关。乾隆生性喜欢聚敛财富，各省督抚为了取悦乾隆，竞相寻机进贡，向乾隆呈送金玉奇珍异画等物。

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但是，督抚的收入毕竟有限，他们的薪俸远远不能满足进贡的需求，于是开始以进贡的名义勒索下属，经常要求下属“帮一帮”。当然，在为乾隆办理贡品的同时，他们自己也捞到了更多的好处，贪污受贿也便成了家常便饭。

由此可见，这些贪官走上贪污之路的一个非常重要的原因就是迎合乾隆的聚敛心理。

为了聚敛更多的财物，乾隆还大兴抄家。通过抄家运动，将官员数年来积聚的珍宝奇玩全部收纳内务府，装进了自己的私囊。

此外，乾隆还巧立名目向犯错官员索取财物，如罚扣养廉银、罚“议罪银”、赔补官项等，这也迫使一些官员不得不走上贪污的歧途。江苏巡抚闵鄂元的经历即为一例。

闵鄂元本是一位廉洁正直的官员，因其弟闵鹓元曾贪污赈银19000两，乾隆借此罚银，竟要求闵鄂元交出19万两替其弟赎罪，数目是闵鹓元贪污数额的十倍!闵鹓元后来又被查出亏空库银8000两，乾隆也令闵鄂元予以赔补。

这还不算，乾隆又怪罪闵鄂元对其弟的贪污行径不予举报，将他降为三品，停发廉俸银，并让他给自己议罪。闵鄂元只好给自己请求罚“议罪银”4万两。

闵鄂元哪有那么多的钱，被逼无奈，只好不顾以前廉洁自持的清名，混进了贪污的队伍，搜刮江苏民脂民膏。筹集了近30万两银子交到了乾隆的私人金库内务府。

当然除了乾隆本人的敛财喜好造成贪污腐败外，还有另外的原因。

清代皇权空前强化，一个地方的总督、巡抚就是一个地方的土皇帝。知府、知县也是他们所辖地区的土皇帝。一些大地主，大商人为了取得权力的庇护，舍得花钱贿赂官员。不少官员在白花花的银子面前抵制不住诱惑，起了贪心。而当他们贪赃枉法的时候，却缺乏有效的监督机制给予约束。

这种政治体制上的弊病成了贪污的一把保护伞，使查处贪污难上加难。另外，乾隆中后期官官相护的习气日益严重，也为贪污提供了便利。

因而，乾隆中后期的贪污案屡发不决也就不足为怪了。

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