在中国古代，皇帝的身份尊崇无比，皇族的身份也非常尊贵。许多人都梦想出生在皇族当中，即使无法成为皇帝，也可以享受荣华。不过纵观中国古代的历史会发现，深宫里的凶险是外人难以想象的，同宗族的内部斗争、朝代的更迭往往伴随着血腥，而且成为皇子也就意味着要陪伴在皇帝，这个天下最难以捉摸的人的身边。每个朝代的皇族宗室当中都有牺牲品，比如清朝乾隆皇帝的第十二子，爱新觉罗·永璂。

清朝有许多著名的皇帝，而乾隆无疑是其中最为风流的一位。乾隆的一生所宠爱的女子极多，他的儿子也不少，其中光是嫡子就有数位。永琰是皇位的继承人，不过在他之前其实有数位皇位继承人，比如二皇子永琏，七皇子永琮和五皇子永琪。

二皇子曾经被乾隆立为太子，他不仅是乾隆皇帝的嫡子，而且母亲非常受宠，不仅如此，永琏自幼便非常聪慧，读书认真刻苦，性格稳重果决，深受乾隆宠爱。乾隆是打算让永琏继承皇位的，然而永琏在九岁时就身患重病，最终早夭。这让乾隆非常悲伤，他追谥永琏为皇太子，并以极高的葬礼规格将他下葬。

永琏早夭之后，乾隆皇帝将宠爱转移到永琮身上，对他非常重视，打算将他作为新的继承人。乾隆皇帝曾数次在朝廷上提起永琮，言语之间多次提到永琏嫡子的地位，因此满朝文武都知道乾隆皇帝的用意。只是还未等永琮长大，他两岁时便不幸早夭，再次给乾隆造成巨大的打击。

不仅如此，由于永琏、永琮的接连早夭，他们的母亲富察皇后也因此郁郁而终。在皇后病逝后，乾隆皇帝极度悲伤，他为了纪念皇后，不惜打破礼制规定，命令全国一同服丧。而就是在葬礼上，乾隆皇帝发现大皇子与三皇子显得并不伤心，他非常愤怒，认为两人是不孝，因此直接剥夺掉他们的皇位继承权。而两位皇子在此事之后一直担心受怕，最终也郁郁而终。

此后，最合适的皇位继承人便是五皇子永琪。永琪是乾隆众皇子当中最为优秀的一位，他不仅很有才能，而且性格善良敦厚，朝中大臣对他多有赞誉。只是厄运似乎一直伴随在众皇子身旁，永琪在1765年冬天患疾，乾隆召来数位御医医治，但都不见好转。为了冲喜，乾隆皇帝封永琪为容亲王，而这也是乾隆对儿子封的第一个亲王爵位。然而王爵并没有使得永琪的病情好转，他最终还是在痛苦当中病逝。

永琪去世之后，合适的皇位继承人便只有两位，一位是十二皇子永璂，另一位就是十五皇子永琰。十二皇子永璂其实与永琰不相伯仲，他也是乾隆的长子，而且他与自己的兄长永琪非常相像，性格敦厚，喜好读书，朝中许多大臣都支持他作为继承人。乾隆在他出生时甚是开心，给他取名永璂，寓意宝玉，足以可见乾隆起初对他是非常疼爱的。

不过永璂的母亲是继皇后，她起初是乾隆非常宠爱的皇后，但不知为何，两人渐生间隙，最终决裂，继皇后甚至断发咒夫，不仅违反礼制，而且彻底惹怒了乾隆，永璂也因此受到牵连，被乾隆所憎恶，不仅失去了继承皇位的机会，而且被乾隆刻意忽视掉。

乾隆对于自己的儿子非常重视，追封起来非常大方，但他却未赐予永璂任何爵位，而且任何重大活动都不带上他。巨大的打击让永璂心灰意冷，此后他便待在家中读书，十二年当中几乎不与任何人接触。永璂病逝时只有二十五岁，葬礼规格极低，显得异常悲凉。

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