随着英国脱欧，让直布罗陀问题再次成为热点。直布罗陀位於伊比利亚半岛的最南端，原为西班牙的领地，自1704年起被英国割占至今。直布罗陀扼守大西洋与地中海的交通咽喉，而该处海峡通道亦以直布罗陀命名，战略价值不言自明，其本身就是构成昔日大英帝国海洋霸权至为关键的一环。

300年以来，西班牙一直想收回直布罗陀的主权。但由于西班牙的实力一直弱于英国，故在直布罗陀的争议中一直处于劣势。随着上世纪七、八十年代，英国与西班牙都加入了欧盟，而在欧盟政治、经济一体化的推动之下，直布罗陀的主权争议在很大程度上也被淡化了。

但英国脱欧，却让西班牙再度燃起了收回直布罗陀主权的欲望。西班牙在此前与英国的争执中，由于实力不如英国，往往得不到便宜，只能处于被动地位。但英国脱欧，由于英欧双方体量的完全不对等，致使英国在与欧盟的脱欧谈判中，陷入深深的危机之中。而西班牙更可以依托背后欧盟的力量，逼迫英国“交出”直布罗陀。

那么，英西两国的直布罗陀问题又是如何产生的呢?这得源于欧洲历史上的一场著名战争--西班牙王位继承之战。

1496年，西班牙的胡安娜公主(疯女)嫁给了哈布斯堡家族的菲利普(奥地利大公、神圣帝国皇帝马克西米利安一世之子)。在西班牙的男嗣继承人(胡安王子)及长公主伊莎贝拉去世且都无子嗣之后，胡安娜及其后代就成为了西班牙王位的继承人。以故，在西班牙的历史上就迎来了哈布斯堡王朝(1516年--1700年)。

胡安娜与菲利普之子查理五世(西班牙称卡洛斯一世)，不但继承了西班牙的王位，还继承了哈布斯堡家族在奥地利的产业，世界上的第一个日不落帝国也由此诞生。此时的哈布斯堡家族不但拥有世界海洋霸权，也拥有欧陆的霸权，可称得上是当时世界上最为强大的国家。

但是，哈布斯堡家族的疆域虽然辽阔，却极为分散。而各地的民族、语言、文化、风俗等差异也都比较大，在管理上很有难度。因而，查理五世将自己的帝国一分为二。原属西班牙领地(其疆域还包括在意大利的领地)及尼德兰地区传给了儿子腓力二世，而奥地利的产业则传给了弟弟斐迪南。

由此，哈布斯家族就分为了西班牙系与奥地利系，两系为巩固家族领地及在欧洲与海外的霸权，互相联姻。但长期的近亲婚姻，却给了哈布斯堡家族带来了厄运，其家族成员多患有疾病。西班牙系的末代国王卡洛斯二世(1661年--1700年，绰号“中魔者”，其母为奥地利公主)，就相貌而言就形同怪物，并且身患多种遗传病以及智障和癫痫等，体质更是虚弱不堪。

卡洛斯二世并无生育能力，因而围绕西班牙王位继承权就引发了争执。卡洛斯二世在西班牙贵族的支持下，指定法国国王路易十四的次孙腓力为继承人(路易十四的母亲为西班牙国王腓力三世长女安妮)。但是，却遭到了奥地利的反对，理由是路易十四之母安妮公主在嫁给法国国王路易十三时，就已经宣布放弃西班牙王位的继承权(哈布斯堡家族近亲婚姻的目的，就是确保家族统治)。因而，奥地利认为西班牙的王位，应该由神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世的次子查理继承。

最终，围绕西班牙王位继承权，而引发了十四年战争(1701—1714年)。两方主要势力是：奥地利、英国、荷兰等国为一方，法国与西班牙等国为一方。其中，勃兰登堡选帝侯腓特烈三世，就是通过与神圣罗马帝国皇帝(哈布斯堡家族)的利益交换，拥护哈布斯堡家族对西班牙王位的主张，才获得了普鲁士国王的头衔(勃兰登堡与普鲁士为共主联邦，而普鲁士在名义上并不属于神罗疆域，以故称普鲁士国王)。

英国之所以要支持奥地利，也是出于遏制法国的目的。法国在路易十三、路易十四时期，王权得到空前加强，而法国的疆域、人口更远胜于英国。其时的法国，不但是英国海上霸权的最强有力的对手，就英国的本土安全而言，法国也是英国的最大威胁(英国历史上的诺曼征服，就来源于英国海峡对面的法国诺曼底公国)。

而一旦法国获得了西班牙的王位，就可以控制从尼德兰(尼德兰地区的低国三国，原本就属于西班牙王室。其后，荷兰取得独立，而比利时与卢森堡仍属西班牙)到伊利比亚半岛的广阔疆域，法国在各方面资源上都可以确立绝对的优势。法国不但在海外能与西班牙海军联合，而威胁到英国的海上霸权。在欧洲，也可切断英国与欧陆的联系，英国将完全被孤立，很难获得安全保障。

故而，英国站在了奥地利一方，也是在此期间，英国海军占据了直布罗陀。双方交战十四年，打得精疲力竭，国力耗尽。而此时，俄国在与瑞典的大北方战争中(1700年-1721年)，已经获得了绝对的优势。加之，此时哈布斯堡家族的查理(查理六世)，已继承了奥地利系的全部产业，并成为了神圣罗马帝国的皇帝。

出于遏制俄国、奥地利的目的，英国与荷兰都不愿意再继续与法国交战，而过分地削弱法国。故而，英国、荷兰、勃兰登堡、葡萄牙等国与法国，于1713年签订了《乌得勒支和约》。条约规定：各国承认法国路易十四的次孙腓力(已登基西班牙王位，为腓力五世)为西班牙国王，但必须放弃法国王位的继承权，法国与西班牙永远不得合并。

西班牙在欧洲的属地被瓜分，神罗皇帝查理六世获得了西属尼德兰(比利时、卢森堡等)及在意大利的那不勒斯、撒丁尼亚、米兰的一部分(在历史上属西班牙的阿拉贡王国领地，卡斯蒂利亚王国与阿拉贡王国组成了西班牙王国)，西班牙在意大利的剩余部分领土则由萨伏依获得。

而英国则从西班牙那里获得了直布罗陀与西属美洲专卖黑奴的权利，又从法国那里取得了纽芬兰、哈德逊湾等广阔的北美属地。

法国与神圣罗马帝国(哈布斯堡家族)的和约，于1714年签订(《拉什塔特和约》及《巴登和约签》。而西班牙与神圣罗马帝国的和约，则在1720年才签署。

在西班牙王位继承战争中，法国虽然赢得了西班牙王位，但实际上却得不偿失。法国不但国力耗尽，还赔上了很多海外殖民地，并且还割让了一些本土给奥地利与荷兰。法国与西班牙被禁止合并(实际上并没有得到任何好处，法国民怨沸腾)，法国在欧陆霸权也难以维系。不过令路易十四欣慰的是，波旁王朝在法国的统治最终被推翻，而在西班牙的统治(名义上)却延续至今。

西班牙的损失最大，不但在欧洲的飞地尽被分割，就连本土的直布罗陀也被英国割占，致使西班牙痛惜至今。自西班牙王位继承战争之后，西班牙可以说一蹶不振，自此退出了欧洲一流强国之列。

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