皇权一直是封建王朝中之高无上的权力，除了贞观中前期的时候，在其余的大部分时间，大臣们的逆耳忠言往往都是冒着极大的危险的。万一一个不小心逆了龙鳞，等待自己的就是可能就是一死，尤其是在明清的时候，更是要小心再小心，所有历数整个封建王朝庞大的官僚系统，真正敢于犯颜直谏的人，其实并不是很多，其中，被民间尊为“青天”的海瑞，就是其中一个。

海瑞一生可谓中正廉洁的典范了，他一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝，在此期间，海瑞初任福建南平教谕，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。历任州判官、户部主事、兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私受贿，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。

在经历了晚年的备受排挤之后，于万历十五年，海瑞病死于南京官邸。获赠太子太保，谥号忠介。

但是在嘉靖皇帝执政的晚期，海瑞却因犯颜直谏被下在昭狱，若不是因为此人，估计早已丧命。

嘉靖皇帝晚年时期醉心于炼丹长生，经常懒政惰政，大臣们虽有怨言，却不敢直接说明。海瑞见状，忧虑国事，在嘉靖四十五年二月一日，上表《治安疏》，痛骂皇帝。批评他身为一国之君却沉迷他事，荒唐度日，不理朝政，总而言之四个字“不务正业”。尤其是还提到一句，天下的百姓都看不顺眼你很久了，把嘉靖气得直哆嗦，就想抓起来杀了海瑞。

当时的宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有愚名。听说他上疏之前，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处奔散没有留下来的，他自己是不会逃跑的。”这一席话听得嘉靖默默无言。过了一会又读海瑞的上疏，一天里反复读了多次，感到叹息，只得把《治安疏》留在宫中数月。曾说：“这个人可与比干相比，但朕不是。”

正是因为黄锦的席话，让海瑞躲过了第一次杀身之祸。

但是到了这一年的秋天，病种的嘉靖皇帝却改变了心思，当时召来内阁首辅徐阶议论禅让帝位给皇太子的事，世宗说：“海瑞所说的都对。朕已经病了很长时间，怎能临朝听政。”又说：“朕确实不自谨，导致身体多病。如果朕能够在偏殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂呢?”遂逮捕海瑞关进诏狱。

在这之后，当时的内阁首辅徐阶一直想营救海瑞，但是没有什么好哒办法，但是见有非常多的大臣上书请求处死海瑞，但是徐阶都把这些奏折压了下来，没有呈给皇帝。从这个意义上来说，徐阶的确也是救了海睿一命。

后来嘉靖皇帝驾崩，裕王朱载垕继位，是为明穆宗，国号隆庆。继位之后，慢上赦免海瑞，并将其官复原职。

但是，如果不是因为黄锦和徐阶，也就没有后来还能大有作为的海瑞了。

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