在明清历史衔接点上，吴三桂无疑占据着舆论的热点，有人说他是汉奸，身为明臣，却打开山海关迎八旗军;有人说他是英雄，从西北打到西南，为清廷立下汗马功劳;有人说他狂傲，都过了花甲之年又去反清，下场悲惨。

话说崇祯死后，为延续明朝，留都南京的明臣决定拥立藩王为帝，朱由嵩即皇帝位，次年改元弘光，史称南明。然而，让人不可思议的是，在当时南明弘光朝廷乃至很多缙绅士人的眼中，吴三桂是个带着耀眼光环的大英雄。为何会这样呢?

让我们先来了解一下吴三桂的生平吧。

吴三桂祖籍高邮(今江苏高邮市)，祖上生意人后迁居辽东，做马匹生意。马匹在时代是战争资源，因此很快发家。有钱了就有了更高层次的追求，吴襄考取功名，获得武举人的资格渗入军中，逐渐发展起来。

后来吴三桂的父亲吴襄任锦州总兵，娶了辽西望族的妹妹，生了吴三桂。吴、祖两大家族强强联合，全家老小都是公务员。吃大明的饭，干大明的活，在辽东可以横着走。

在吴三桂人生的前半段，有两个人对他影响很大。一是之死，二是袁崇焕之死。

之一熊廷弼是个军事人才，努尔哈赤两次进攻沈阳都被他击退后，不敢再轻举妄动了。但熊廷弼脾气暴，骂起人来不留情面，得罪不少人而陷入党争。熊廷弼没死在战场上，却被一群太监喷死，甚至还被冰镇了首级，在北方的九处军镇辗转示众，连亲戚、本家也受牵连被查抄。

熊吴两家一向交好，熊廷弼死时吴三桂才13岁，小小年纪就感慨熊叔叔死得太冤了。

吴三桂的舅舅祖大寿的上司是袁崇焕，1643年春，皇太极不按常理出牌，竟然从蒙古绕道攻入北京。袁崇焕得到消息脸色大变，急奔京城救皇帝，追啊追，瞅见皇太极部队时，满洲士兵正打下北京的周边县城。于是袁崇焕驻扎在北京城外，要跟皇太极在京城决战。

万万没想到，皇太极立即散播袁崇焕跟自己有秘约，要协助自己直取北京的谣言。崇祯信了，在召见袁崇焕时就定下了死罪，袁崇焕死的那一年，吴三桂18岁。

这两个人的冤案影响着吴三桂的人生观，但他仍想从军，愿意去沙场上闯闯。吴三桂从小就是武学好苗子，比他老爹还要强，不到20岁就中了武举人。加上强大的家庭背景，吴三桂从军后并没有多少强悍的战绩，却似的发展起来。

从20岁当上游击将军起，就先后任前锋右营参将、前锋右营副将，成为宁远团练总兵时才27岁。总兵这个官职不一般，在明朝末年这个岗位加起来人数也就20个左右，权力很大，相当于现代某军区司令。当然，吴三桂的战力还是不错的，1640年和清军在夹马山一战中，表现勇猛。

吴三桂32岁时，李自成进攻京师，吴三桂被崇祯封为平西伯，受命进京救驾。吴三桂带着人马奔到半路，就得到消息京师已破，崇祯上吊。

皇帝死了，大明亡了，吴三桂回到山海关陷入迷茫，不知该何去何从?还有他的这支精锐铁骑何去何从?而这时，李自成和皇太极都向他示好，吴三桂有些摇摆不定。

思来想去，他觉得自己是汉人，不如投降同样是汉人的李自成。在这个节骨眼上，吴三桂收到老爹吴襄的密信。说李自成的手下逼吴家捐钱20万，吴襄只凑足了5万，刘宗敏将他打了一顿，还把吴三桂的美妾陈圆圆给强了，说顶15万。

吴三桂看完信气的脸都绿了，拥护汉人坐天下能怎样?忠心的人就一定会有好下场?一怒之下吴三桂投靠多尔衮，合伙干掉了李自成。

在这之前，满洲军队从来没有攻破过山海关，清朝能入主中原，吴三桂是重要的一环。所以有很多人评价吴三桂是个大汉奸，如果不是吴三桂投降，满洲军队根本过不了山海关。

有意思的是，明朝宗室于1644年在南方建立政权后，竟然将吴三桂视为英雄，这显然有些不可思议，但在当时的乱局中却真的这样发生了。

南明弘光朝廷认为吴三桂借虏平寇，光复京师，功莫大焉，给了吴三桂“蓟国公”的封号，赏银五万两，漕米十万石等丰厚奖励，派人送给吴三桂。

南明的君臣一度认为吴三桂为了给崇祯报仇而“借虏平寇”，也就是说是向满人借兵打跑李自成的，毕竟吴三桂最初打出的旗号正是“复君父之仇”。

其实，在没有手机互联网的年代，南明的君臣信息太延迟了，压根不清楚吴三桂已经降清，如今是清朝的平西王了。不过，送给吴三桂的嘉奖最终没给成，因为赏赐的物品走到山东就被劫了。

吴三桂自从站进了清朝队伍，就不在乎名声了。他脸皮够厚，心也够狠，清廷让他剿灭南明，他就打下云贵追到缅甸，残酷绞死朱由榔，血腥镇压抗清的力量。明朝遗民们终于清醒过来开骂：吴三桂，你个汉奸!

吴三桂为清廷从西北打到西南，奔波十余年，立下汗马功劳。年纪大了，他希望清朝能看在自己多年卖命的份上，让他世镇云南。然而因为他是汉臣，拥兵自重，清朝的各个皇帝都提防着他，又怎会放任他在云贵地区当土皇帝?

最终吴三桂与清廷反目成仇，从镇压抗清的头号人物，变成反清领导人。1678年，67岁的吴三桂在衡阳登基，国号大周。不过刚当上皇帝没几天他就病死了，一把年纪落了个猝死湖南，兵败族诛的下场。

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