嘉庆帝接过来的是乾隆留下的烂摊子，嘉庆也是一个平庸的天子，他既没有政治胆略也缺乏革新精神，既没有理政才能又缺乏勇于开拓的魄力，嘉庆朝是清朝由盛及衰的时代。

嘉庆帝一共有五个儿子：

皇长子无名氏，生于乾隆四十四年(1779年)，生母是和裕，当时她还只是藩邸福晋，这个皇长子只活了四个多月嘉庆还没来得及起名字就夭折了，道光登基后给他追封了个穆郡王的爵位。，以表示他的存在。

皇二子旻宁即后来的道光皇帝，生母为孝淑睿皇后喜塔腊氏，于乾隆四十七年(1782年)出生，当时他的母亲是皇子嫡福晋，嘉庆帝去世后旻宁继位，年号道光，在位30年，死于1850年，享年69岁。

皇三子绵恺，其生母为孝和睿皇后钮祜禄氏，于乾隆60年(1795年)出生，当时他的母亲还只是皇子侧福晋，，嘉庆二十五年被封为惇亲王道光十八年去世，时年44岁。

皇四子绵忻，生母为孝和睿皇后钮祜禄氏，是皇三子的同胞弟弟，生于嘉庆十年，出生时其母亲已被封为皇后，嘉庆二十四年被封为端亲王，道光八年(1829年)去世。

皇五子绵愉，生母为恭顺皇贵妃钮祜禄氏，嘉庆十八年(1814年)出生，出生时其母亲被封为如妃，道光即位时封为惠郡王，道光十年封为惠亲王，咸丰在位时免其叩拜，赐御用龙褂，于同治三年去世，同治亲临祭奠。

嘉庆还没有当上皇帝时，乾隆就对这个嫡孙子旻宁疼爱有加，就像以前的康熙偏爱弘历(乾隆的名字)一样，冥冥之中是隔代遴选接班人，乾隆出外打猎总喜欢把旻宁带在一起，有次旻宁射中了一头鹿，乾隆十分高兴，将皇马褂和花翎赏赐给他。

道光在位期间清朝更加衰败，他也曾努力过，但收效甚微，改变不了清朝走向灭亡的现实，1840年中英鸦片战争失败，被迫签订了丧权辱国的《中英南京条约》，此后的道光心灰意冷，更是破罐子破摔，听天由命，特别在立嗣的问题上，年少有为的皇六子奕他不立，偏偏立平庸的皇四子奕詝(咸丰)，成就了后来的慈禧太后垂帘听政，加速了清王朝走向灭亡。

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