拜上帝教成立之初，本是冯云山助洪秀全成为信徒眼中不可侵犯的权威，洪秀全可以说是和冯云山关系极度亲切，洪秀全在拜上帝教的早期也是一直都是很感谢冯云山，把冯云山列为天父的第三个儿子。后来的出现，使得一切发生了巨大的变化。

1847年，冯云山在贵平县打砸的时候，被当地富户抓到县衙，被关了半年之久。在这期间，杨秀全和萧朝贵在教众面前扮演起了“天父、天兄”上身的把戏，借以抬高自己在拜上帝教中的地位，使得冯云山第二的位置不保。小佛在《天兄圣旨》卷一，戊申年九月间(1828年9月)的记载中看到，萧朝贵第一次扮演天兄上身的时候，洪秀全是在场的(也就证明有人说洪秀全去救冯云山的说法是可疑的，换句话说，洪秀全是默认杨秀清他们的做法)：“天王，爰降托。西王金口云：朕是耶稣。”杨秀清和萧朝贵可以说是借用此种方法，把自己在神权上的位置凌驾于洪秀全智商，但是他们两个并没有忘记帮洪秀全背书“天父次子”，再次神化洪秀全的位置：“我差尔主下凡做天王，他出一言是旨，是天命”。洪秀全自然也是投桃报李，承认杨秀清的地位，让其高居冯云山之上。

杨秀清除了会扮演被上身，从金田起义到天京事变之前，洪秀全可以说是非常信任他，让杨秀清在宗教、军事、政治上都成为举足轻重的地位，杨秀清可以说是太平天国的实际控制人。当然杨秀清能做到如此高位，其本身也是有几把刷子：他指挥击破江北江南大营，逼死清军总指挥向荣，可以说是将太平天国的军事力量带领到了巅峰时刻;在当时的文人中威望也是极高的，甚至有文人写下“功烈迈乎前人，恩威超乎后人”，不约而同的认为杨秀清才是太平天国的主心骨;作为太平天国后期中流砥柱的李秀成也称赞杨秀清处理事情非常在手“事事严整”。

在这个时候，洪秀全对于杨秀清的所做的事情也是非常的认同，对太平天国的人说：“东王是上帝爱子，与朕同一老妈所生，在未有天地之先者，是父子用一脉亲。”洪秀全可以说是间接的把杨秀清尊为与自己是同辈的天国之主，两个人的所作所为表现给大众的感觉也是相互扶持、相互信任，都想把太平天国做大做强。

随着定都天京，太平天国的政权越来越稳定，洪秀全和杨秀清的内心都开始发生变化。洪秀全不再愿意看到有人和自己平起平坐，在神权方面地位高于自己的杨秀清就成为了他至尊之位上的实际阻力。杨秀清自然也想在权力上的位置更进一步，想要洪秀全封自己为万岁，沉醉在自导自演的天父下凡的闹剧中，既不愿意把手中权力归还洪秀全，又不愿意逼迫洪秀全退位。就在这样的纠结中，两个人的矛盾越来越大，到了不可调和的境地，杨秀清做的决定洪秀全不支持，洪秀全做的决定杨秀清不支持，上面这样大的矛盾，下面人更是不知道如何做人做事，两人都是不可得罪的，就算别人不去招惹杨秀清，杨秀清也开始打压可能影响自己的其他王爷们，首当其冲过的就是八千岁西王韦昌辉，千方百计的削弱韦昌辉的权力，“北王手下参护、伪典舆统下，共约千余人，东贼以此疑忌之，故分其权于翼贼”。

杨秀清本来已经做了很多招人记恨的事，还非要把自己和洪秀全的关系直接推向破裂，“尔与兄弟打江山，杀人大事，何不与四弟(即杨秀清)商议!此须重罚!” 忍无可忍的洪秀全下令给北王韦昌辉，命他提兵勤王，天京事变由此爆发。

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