纳牙阿是蒙古帝国的开国元勋，他率领的成吉思汗最精锐的部队怯薛军一度为成吉思汗统一蒙古立下了汗马功劳，而在蒙古帝国有着显赫地位的他，却有众多人不知道他原来只是铁木真仇敌塔里忽台的一名奴隶，后因为塔里忽台被铁木真打败，于是纳牙阿投降于铁木真。

阿勒真沙陀大战,铁木真被札木合等联合部队合围,其部队遭到重创。撤退途中,大家非常疲惫,晚上经常和衣而睡。别人睡觉的时候,纳牙阿就站在铁木真的身边守护,整夜不睡。铁木真醒来后非常感动,觉得纳牙阿虽然是个奴隶出身,但是忠心耿耿。他又见纳牙阿不善言辞,沉默寡言,于是把他留在身边做近身侍卫。

在每次的军事决策会议上,木华黎、哲别、博尔术等大将在铁木真面前都有精彩的发言,唯有纳牙阿不发一言。

有一次,博尔术对纳牙阿说:“别像一个影子一样站在后面,站到前面说话。”纳牙阿笑笑,默默站到铁木真后面。铁木真看到大家都拿纳牙阿开玩笑,便问:“你们认为什么是最忠实可靠的呢?”

哲别说:“弓箭在手最可靠。”博尔术说:“自己的军队最可靠。”身为蒙古四大战将的他们一直认为兵种和士兵是可以依赖的东西，而统帅蒙古全军的铁木真却不这么认为。

铁木真摆摆手说:“你们说的都有道理,但你身边的影子最忠实、最可靠,无论你向哪个方向站,影子永远站在你身后;在你最孤独的时候,只有影子才会忠实地陪伴你;在你最闪亮的时候,影子不仅不会出风头,还会悄悄把自己隐藏起来。纳牙阿就是我最忠实可靠的影子。”

正如铁木真所说，纳牙阿在一生中不善于言语，就算是受到委屈也不会和领导铁木真倒苦水，他年复一年所做的就是成为铁木真的贴身侍卫，在长此以往的过程中，日久见人心，铁木真会越来越依靠这位多年在自己身边的大将，因为像哲别、博尔术可以给予他们军权让他们为蒙古开疆扩土，而纳牙阿是可以让铁木真放心的将自己的生命交给他的人。

于是在成吉思汗晚年将自己身边最为精锐的一万怯薛军交给了纳牙阿，以护卫自己大营周围的安全，纳牙阿这种不争不抢的作风受到了蒙古上层的一致尊敬，使他在铁木真死后没有被卷入政治斗争中，直到蒙哥阿里时期，蒙古统治者已经历经四位，而纳牙阿依旧是蒙古军方的高层人物。

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