三国时期，是中国历史上名声极大的一个阶段。在这个前半段属于东汉、后半段通常被归入魏晋时期的岁月，诞生了众多人杰豪强，成为中国历史上继春秋战国之后，又一次波澜壮阔的争霸时代。

曹操、、和周瑜等人在这段历史上先后登场，展现出璀璨耀眼的光芒。而在三国群英之中，人们对曹操的评述分化最为严重。在经历了多年来《三国演义》等文学作品的刻画之下，曹操乱世奸雄的形象跃然纸上。而在京剧的舞台上，白脸的曹操更代表着奸佞枭雄的形象。然而近些年来，随着考古挖掘工作的进展和人们对史料的研读，一种不一样的论调愈发高涨。有人认为曹操称王而不称帝，匡扶汉室有功，是一位名副其实的忠臣和英雄，并不能算作奸雄。

关于曹操是奸雄还是英雄辩论，长期难以停歇。于是另有一种论述，集合两者的特点，将曹操冠之以“枭雄”称号。枭雄即表明了曹操有野心的一面，又褪去了传统史观对其“奸佞”的定调。那么最早是什么时候，人们给曹操戴了一顶“奸雄”的帽子呢?这其实还需要从曹操初入仕途之时开始聊起。

曹操的父亲曹嵩，是执掌朝政的大宦官，中常侍曹滕的养子。由于这层渊源，曹操本身虽非宦官之身，却遭受世家子弟的鄙夷。不仅如此，曹操年轻的时候，生活作风放荡无度，喜欢飞鹰走狗、行侠仗义。但除却比举孝廉之外，其种种表现并不被世人所看好。然而，当时的名士桥玄和何颙却对曹操另眼相看，视之为旷世大才。

桥玄，汉灵帝时曾出任太尉，后因病致仕不成，虽罢太尉官职却被拜太中大夫。至于何颙，作为南阳顶级名士，话语分量颇重。南阳是东汉光武帝刘秀的发祥之地，南阳名士在汉朝影响甚广。然而即便如此，桥玄还是建议曹操去见一个人，以图进一步太高名望，为日后做准备。

桥玄推荐曹操拜访的人，叫做许劭(字子将)。东汉末年他和堂兄许靖(后来投奔刘备的那位)曾共同对当时的豪杰做出深刻的评判，每个月都要更换品评的题目，在汝南一带日益形成品评人物的风气，时人谓之“月旦评”。

许氏兄弟的评语，威力极强。可以骤然太高一人的声望，也可以瞬间浇灭一人的声誉。所以当曹操按照桥玄支点，前往汝南拜访许劭之后，采取了非正常的手段，得到了一句评语。之所以说是非正常手段，主要是因为曹操并非通过月旦评，让许劭主动点评自己的，而是直接递帖拜入府邸，开门见山的索要评语的。

与桥玄、何颙不同，许劭似乎压根看不上放荡且不务正业的曹操，对曹操的求情置之不理，根本不予以回复。情急之下，曹操继续使出非正常手段逼迫许劭。“操乃劫之”，曹操就劫持了许劭，最终迫使其给出了一个评语。

许劭说的是“治世之能臣，乱世之奸雄”，在汉末天下动荡的年代里，乱世必定会到来，许劭等于是在说曹操就是一个乱世奸雄，前面的治世能臣更像是为了自保才说出的无奈之语。不过曹操对这句评语却十分满意，能臣也好、奸雄也罢，只要能得到许劭的评语并且扬名立万，足矣!

就这样，这顶“奸雄”的帽子被曹操戴了将近两千年。因为在攻伐徐州之时的不义之举，以及刘备为塑造自身法统正当性而对曹操“汉贼”的宣传，奸雄曹操的形象就这样愈发深刻的留存在诸多历史文学作品中去了。

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