从表面上看，在最初追随争夺天下的部属当中，刘邦对萧何是最照顾的，不但在论功行封之时，压服群臣，给了萧何最多的食邑，“高祖以萧何功最盛，封为酂侯，所食邑多。”而且在后面排位次，又把萧何排在第一位，“於是乃令萧何，赐带剑履上殿，入朝不趋。”

然而，等到刘邦征讨英布回朝之后，竟然因为一件区区小事大发雷霆，“相国多受贾人财物，乃为请吾苑!”，直接将萧何给抓起来了，前后对比简直是天渊之别，以刘邦的智商和皇帝的身份，绝对不可能是所谓的一时之气或者心血来潮，必然是深思熟虑之后采取的行动，那么，将萧何下狱的真实目的是什么呢?

笔者认为，刘邦将萧何下狱，与在击败项羽后的论功行赏中将萧何列为第一都出于同样的目的——制衡皇后吕雉家族渐渐坐大的势力。

我们来看看汉初的政治形势。

从项羽放还吕后等人的楚汉争霸最后阶段，到刘邦屡次亲自率部出击，荡平汉初的叛乱，在长安主持大局的实际上是吕后，萧何由于身居丞相之位，为百官之首，负责管理政府的运作，跟吕后之间是直接的上下级关系。刘邦非常清楚，萧何虽然对自己忠心耿耿，但胆小、自私，果敢狠辣的吕后绝对能轻易让其就范，从而为其所用，如此一来，等同于整个政府被吕后控制了。

更要命的是，吕家在军中的势力同样不是一般的强。吕后的哥哥，周吕候吕泽，不但属于最早“发兵佐高祖定天下”的人，还是个在军事上独当一面的将才，当刘邦兵败彭城之时，就是依靠吕泽将局势稳定下来的，“吕后兄周吕侯为汉将兵，居下巴。汉王从之，稍收士卒，军砀。”而汉军中的很多重要将领如陈豨、靳歙、丁复、傅宽、蛊逢、郭亭、郭蒙、朱轸等，都与吕泽有很深的渊源。

刘邦是造反起家，无论是灭秦、楚汉争霸，还是后期的扫平诸侯王的叛乱，都是亲自领兵，故而对自己军队的掌控力和主要将领的忠诚还是有足够的自信的，软肋和短板则是政府这一块，萧何恰恰弥补了这个空缺，故而萧何的立场和态度将是至关重要的，所以才时不时的敲打萧何，让他明白谁才是真正的老板，天下是姓刘的，而不是姓吕的，期望这位丞相能在自己身后，能帮忙保住自己的爱妃戚夫人和赵王如意。

其实，深谋远虑的刘邦，分封功臣之时，之所以力排众议，硬是将萧何放在第一的位置，同样有制衡吕后的考虑——后方稳定都是丞相的功劳，管理政事的能力丞相比你吕后厉害多了，没有丞相，你是搞不定的。

当然，刘邦彼时的安排之中，是没有吕氏篡汉的这层顾虑，后续的事态发展也证明他刘邦没有判断错误，吕后仅仅是为自己的家族谋取最大的利益而已，倒是他的子孙和大臣们，为了群体利益，全面反击，是他始料未及的。

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