公元189年，汉灵帝去世，立下为帝，由于刘辩年幼，于是其母何太后临朝处理政务，此时大权尽数被何太后的哥哥何进掌控，后宫的宦官为了与何进争夺权力，双方展开了激烈的角逐。先是何进捕杀蹇硕，接着是宦官张让、段珪等杀死何进，司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术和何进的部将带兵反攻，一下子又杀宦官两千人。当时张让与段圭等人无力还击，于是他们劫持刘辩和陈留王刘协逃去。当时董卓受何进的邀请入京，途中遇到了刘辩和刘协，于是将他们二人迎回宫内。董卓自认为和收养刘协的董太后同族，加上刘协本身比刘辨有才能，因此在董卓大权在握后，他废除了刘辩，而另立刘协为帝。从此，刘协开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。

事实上，自汉灵帝去世，汉少帝与汉献帝先后继位，汉室就已经大厦将倾，毕竟在后，天下各路诸侯拥兵自重，后来董卓专权，汉室近乎失去了对这些诸侯的控制，因此汉献帝这个帝王才会先后被董卓、郭汜与李傕、曹操等人胁迫，同时也成为了汉室最后的希望。只可惜在曹操去世后，曹丕逼迫汉献帝禅让帝位，汉献帝在无奈之下只能退位，并将帝位传给了曹丕，就此汉室灭亡，汉献帝也成为了亡国之君。那在汉献帝在位的期间中，汉室是否还有机会中兴?

虽然东汉末年的汉室已经近乎是到了“名存实亡”的地步，而曹操给众人的也是“挟天子以令诸侯”的印象，但仔细想想，曹操愿意迎接汉献帝，并不肯抛弃汉献帝，而刘备也不肯在汉献帝尚且在世时登基称帝，而是等到曹丕篡汉后才敢登基，孙权愿意接受曹魏的册封，就是因为在汉献帝时期，汉室依旧有名分，而正因为有名分，汉献帝才会有其特有的政治优势。因此，当曹操迎接汉献帝入许都开始，汉室在汉献帝加曹操的模式下，其实已经呈现出中兴的迹象了。而在此之后，天下名士聚集许都，也印证了汉献帝的重要性。

如果在这个时候曹操忽然去世，或者曹操将自己手中的实权交给汉献帝，或是曹操心甘情愿的辅佐汉室，那汉献帝就可以掌控实权，如此一来，汉献帝有名分，有实权，自然也就能算是中兴了。只不过曹操只有在早年时期有做大汉征西将军的打算，在关东各路联军讨伐董卓的时候，曹操劝其他诸侯与他一同出兵讨伐董卓而不得，他不得已独自一人追击董卓，却被徐荣击败，差点身死，也是从这个时候开始，曹操才决定不再忠于汉室。

而在曹操手上的汉献帝也很聪明，他的做法实际上是采用宣帝对付霍光的方式，那就是把曹操拖死。只可惜曹操改变了游戏的规则，他恢复了汉武帝之前的丞相制度，让他自己在朝廷中手握大权，而且还可以不用进宫辅政，也减少了被谋杀的可能。如此一来，汉献帝自然没有机会中兴了。也就是说，在许昌时期的汉献帝，对比黄巾之乱以来的遭遇，实际上已经有了中兴的迹象。而在曹操辅政时期，汉献帝仍然有中兴的机会，只不过曹操逐渐改变了游戏规则，以至于汉献帝没办法击败曹操，获得权势。直到曹操去世，曹丕继位后，汉献帝中兴的希望就此消失了，毕竟当时曹丕已经逼迫汉献帝退位，汉室已经灭亡，自然就没有中兴一说了。

笔者认为，汉献帝此生还是有中兴汉室的机会， 只不过他手中的实力太小，因此没能实现汉室的中兴。

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