武帝天汉二年(99年)，在以五千步兵对阵匈奴八万骑兵的战争中战败投降，认为李陵的投降是情有可原的，震怒之下的汉武帝对司马迁施行腐刑。那么，事情的经过到底是怎样的呢?汉武帝的做法合不合适?

天汉二年(公元前99年)，利率骑兵三万出酒泉，击匈奴右贤王，汉武帝欲令李陵护送粮草，而李陵却想独当一面，他向汉武帝请步兵五千，欲直捣单于王庭，汉武帝十分感动然后同意了。李陵率兵五千从居延出发，在浚稽山遭遇匈奴主力，被三万骑兵包围，李陵越战越勇甚至险些将匈奴击溃。直到他的部下被俘，匈奴得知李陵仅有五千人，于是调动八万大军继续猛攻，李陵部队在一天之内射光50万支箭，八天八夜内大概杀敌上万人。到最后连武器都没有了，只能用木车辐继续作战，在士卒精疲力竭，又没有任何援兵的情况下，李陵命部下自求生路，自己则选择了投降。

李陵战败的消息传来之后，“上(即汉武帝)欲(李)陵战死”，却得知他投降了，非常生气，群臣也都怪罪李陵苟且偷生，只有太史令司马迁站出来说：“李陵对家人孝悌，又礼贤下士，‘有国士之风’，现在他战败投降了，大家却都开始说他的坏话，实在令人心寒!再说，李陵以步兵五千对阵匈奴八万骑兵，士卒即使‘张空拳，冒白刃’，至死都听从他的指挥，‘虽古名将不过也’。现在他虽然投降了，也足以宣扬大汉天威。再说了，他之所以不死，可能就是要找机会报答陛下!”汉武帝在盛怒之下，听见司马迁给一个卖国贼求情，便给司马迁施以腐刑。

《报任安书》中，司马迁写道：“夫仆与李陵俱居门下，素非能相善也。趣舍异路，未尝衔杯酒，接殷勤之余欢”，意思是“我和李陵虽然在同一个地方办公，但私下里没有一点交情”，但是“然仆观其为人，自守奇士，事亲孝，与士信，临财廉，取予义，分别有让，恭俭下人，常思奋不顾身，以殉国家之急。其素所蓄积也，仆以为有国士之风”，意思是“我给李陵求情，纯粹是就事论事”，同时“欲以广主上之意，塞睚眦之辞”，可惜我说话“未能尽明，明主不晓，以为仆沮贰师，而为李陵游说，遂下于理”

站在现在的角度来说，“言者无罪”，汉武帝自然不该对司马迁施加腐刑，但是如果回归到当时视角呢?在战争期间，被汉武帝寄予厚望的良将向敌国投降(后来还成为匈奴的高级将领)，然后司马迁对人不对事地替“卖国贼”李陵求情。那么，是不是每个叛国者都有无奈的理由呢?司马迁说得再有道理，准备长期作战的汉武帝会允许自己的下属给叛国者求情吗?如果汉武帝赦免了李陵和司马迁，是不是等于默许了叛国行为?

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