战败后，李鸿章于1895年三月被慈禧太后任命为大清全权代表乘船前往日本马关，就双方停战议和一事展开谈判。3月19日，以他为首的中方代表成功抵达日本马关的春帆楼。俗话说：“两国交战，不斩来使”。他也因此受到了日方最高规格的使者礼遇，正式开始的谈判仪式也非常庄重。日方还因知道他患有痰疾，故特地在谈判席间为他准备了痰盂。

然而虽然礼节到位和细节贴心，可是负责此次谈判的日方全权大臣伊藤博文却开出了极为苛刻的停战条件：日军占领大沽、天津、山海关，津榆铁路交给日本管理，停战期间日军一应军费都由清政府承担，清政府赔偿日本3亿两白银等等。李鸿章在听到这些条件后，心中深知3亿两白银暂且不提，但如若让日军占领大沽、天津、山海关，那么他们就可以随时攻取京城。因此面对日方提出的这些苛刻停战条件，他随即发电请示清政府，慈禧太后和光绪皇帝回电表示坚决拒绝。

于是双方展开第二轮谈判，但按例第二轮谈判只能在次日开始。心情沉重的李鸿章也只好先乘轿返回驿馆引接寺。但就在返回驿馆的半路上，一名日本男人突然从上万围观的人群中冲了出来，并且一把推开轿夫，用手枪对着坐在轿中的李鸿章开枪射击。现场顿时陷入一片混乱，凶手也乘乱挤进了人群中，逃之夭夭。轿中的李鸿章被抬出来后，脸上，身上都淌满鲜血。但所幸的是性命无忧，子弹只打到了左眼下方三公分处，也并有伤到眼睛。可也由于他当时年事已高，所以昏迷了半天才醒了过来。

醒来后他看着身上血迹斑斑的慈禧御赐黄马褂，眼眶泛红的说了一句：“此血可以报国矣”。果然日本天皇和首相伊藤博文在闻之此事后，震怒之余又极为害怕，先是派出了大量警力抓捕凶手，凶手也很快落网，是一个叫小山丰太郎的青年激进分子。他因不希望中日议和，战争停止，故开枪行刺中方大使李鸿章。接着又特派宫廷御医诊治，日方各界也踊跃到驿馆慰问，天皇皇后还亲自手织绷带命人转赠于李鸿章。

日方之所以如此殷勤的展开危机公关，那是因为他们深知发生此恐怖行刺事件后，按照国际法日方反应向中方赔偿。而且如若处理不当，更会引起国际众怒，到时候他们即将到手的巨大利益就会竹篮打水一场空。况且当时日本国内爆发了经济、政治危机，已无力再战。最终因为这次遇刺，日方做出让步将三亿赔款降低到了两亿。所以我国民间也就有了“李鸿章挨了一枪，给大清省一亿两”的说法。

而当李鸿章签订《》回国，将那件染满鲜血的黄马褂面呈给慈禧太后时，慈禧太后只是轻微一笑道：“难为你了，还留着”。李鸿章听后虽表面波澜不惊，但内心却十分沉痛，心想面对此奇耻大辱太后竟然只是麻木一笑，大清即将亡矣!

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