后期，中原曾经产生了一个汉家政权，它就是五代之一的后汉王朝。后汉王朝虽然也是中原正朔王朝之一，但其享国却仅仅只有四年，究其灭亡原因，皆因杀伐过重。

后汉王朝的是刘知远，他本来是后晋的河东节度使。公元946年，契丹国主耶律德光率大军南伐中原，后晋末代皇帝石重贵不敌夷人，最终为契丹灭国。在这种情况下，后晋河东节度使刘知远趁机崛起，他迅速纠集了后晋残余势力，很快就将契丹势力驱逐出中原。因为刘知远挽救中原的行为，所以他一度成为了中原百姓心目中的英雄。公元947年，刘知远在汴京继位，后汉建立。

刘知远是武将出身，他早年在跟随石敬瑭南征北战的时候，就有嗜杀的习性。此人笼络人才很有一套本事，但其本身也是个残暴之君。继位后，刘知远重用酷吏苏逢吉和史弘肇，更造成了后汉朝大臣人人自危。

刘知远在位不足一年，但却嗜杀成性，他在位期间，基本清除了反抗他的所有后晋残余势力，就算是曾经与他同朝为官的旧友，也未能幸免。他在做河东节度使的时候，就以苏逢吉掌管军法。苏逢吉本来就是个阴险小人，他更无君子风范。在太原期间，苏逢吉就多次屠杀无辜百姓，甚至以残忍的刑法随意杀害军中将士。后汉建立后，苏逢吉继续掌管后汉刑狱，因为仗着刘知远的宠信，他更是肆无忌惮。在刘知远统治时期，经苏逢吉审理的案子多不胜数，期间，许多人含冤而死。

除了苏逢吉，史弘肇也是刘知远重用的大臣。史弘肇早年和刘知远同为石敬瑭麾下的大将。后唐灭亡前夕，他们共同拥立石敬瑭继位为帝。按理来说，刘知远和史弘肇是同辈，不过，刘知远的机遇要比史弘肇好得多。后晋建立后，刘知远接替石敬瑭继为河东节度使，刘知远素知史弘肇勇猛，遂将其收为亲信。也就是从这时开始，史弘肇便成为了刘知远手下的一员大将。

史弘肇虽然是后汉名将，但此人却以杀人为乐，他治军严厉，为人过于凶狠，将士偶有小误，就会遭到他的鞭打。史弘肇是武将出身，性格粗暴，喜好饮酒，喝醉之后，他也常常虐待士兵。史弘肇仗着刘知远的宠信，大肆聚揽，其所聚之财物，也大为其亲戚分赃。

刘知远重用这两位小人，后汉焉能不灭。在刘知远统治时期，史弘肇和苏逢吉尚能收敛，一旦刘知远去世，他们的野心就冒出来了。刘知远统治时期，苏逢吉和史弘肇只是在财物上面有所聚揽，他们也并没有对官爵有过分的索求。但随着隐帝的继位，二人却有了专权跋扈的心思。

刘知远驾崩之前，以史弘肇和苏逢吉为托孤大臣。这两位文武之首本来可以和睦相处，但他们却共同有了专权的心思。因为隐帝年幼，所以苏逢吉和史弘肇就想控制朝廷。他们二人展开了针锋相对的斗争，甚至结党营私，党同伐异。隐帝在位时，苏逢吉不断劝说隐帝除杀史弘肇，为了致其于死地，他甚至直接派出刺客行刺史弘肇。在苏逢吉的不断怂恿下，史弘肇终于被隐帝下令满门抄斩。

本来这件事情可以告一段落，但苏逢吉却仍然没有放弃嗜杀的本性。史弘肇死后，苏逢吉将矛头指向了禁军将士，当时，后汉大将郭威正在外地平定叛乱，苏逢吉唯恐郭威坐大，遂怂恿隐帝诛杀郭威。公元950年，领兵在位的郭威收到亲信密报，在将士们的拥护下，郭威最终举兵而反，这一年，叛军攻入汴京，隐帝在出逃途中不幸为乱军杀死，后汉灭亡。

后汉王朝仅以两朝就猝然而亡，究其原因，还是因为杀伐过重。如果不是隐帝一味听从奸臣意见，或许后汉王朝就能长期存在。与其说后汉是奸臣误国，不如说是君主昏庸。

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