是刘邦的长子，但却是庶长子，这几乎让他的长子优势打消，因为在盛行的年代(汉朝离周朝很近)，嫡子的继位顺序就甩开庶子几条街，更别说嫡长子了。只有在没有嫡子的情况下，庶长子才能有巨大优势，比如万历帝的长子朱常洛，也就是后来的明光宗。

可刘肥的生母曹氏只是刘邦的情妇，两人没有明媒正娶，刘邦始终没有给曹氏一个名分，严格算起来，他可能连庶子都算不上，而只是私生子。

刘邦真正的正妻是吕雉，她给刘邦生下了次子兼嫡长子刘盈，也就是之后的汉惠帝。

刘邦娶吕雉的时候年纪已经很大了，这时候刘肥估计都能跑了，因为他的次子刘章也只比弟弟刘盈小十岁而已。

再说受宠，刘肥的确非常受刘邦宠爱，难道是为了弥补之前自己没能尽到一个父亲的责任?

在刘邦称帝建立西汉时，他就大封同姓宗室，刘肥获封齐王，统辖七十三城，这是汉初诸侯国中人口最多、经济最为发达的一个，刘邦还把自己的重臣曹参派去任齐国相国，这可是后来汉朝的丞相，垂拱而治的典范。

齐地一向富庶，跟关中之地并称东西秦，刘邦自己坐在关中，而把齐地分封给刘肥，又以重臣辅佐，对刘肥的重视简直前所未有，即便是后来他公认最宠爱的三子刘如意封王，也只是封在赵地，远不能跟刘肥相比。

或许，刘邦这是在补偿刘肥?他不能立刘肥为太子。

理论上来说，在刘邦那个时期，太子之位几乎只有刘盈做的住，因为他既有先决条件——嫡长子，又有强大势力——吕雉。

吕雉作为刘邦的发妻，性格刚毅，一路经历战争动乱，却能安然无恙，心机手段哪是戚夫人这种靠撒娇搏宠的人所能比的。即便刘邦一时想要改立刘如意为太子，吕雉一番运作，最终也是化险为夷，戚夫人却为自己之后的悲惨结局埋下了伏笔。

在刘邦死后，刘肥似乎成了吕雉的首要目标，在惠帝二年的时候，刘肥前来朝拜天子。刘盈跟哥哥的关系还不错，就请刘肥进宫吃饭，结果在这个饭局上吕雉对刘肥下了杀手。

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事情起因很简单，刘肥和刘盈吃得正欢，哥俩一兴奋就把礼节抛到了九霄云外，跟普通人家的兄弟一样举杯畅饮，完全忽略了君臣关系。吕雉见到这一幕，勃然大怒，寻思刘肥这小子不会对帝位有什么想法吧。

吕雉派人到厨房去端了杯毒酒，准备毒死刘肥。但不知情的刘盈端起了毒酒，想要自己喝，而且他动作还很麻利，即便吕雉再足智多谋也没那么快的计策，只能慌乱地打掉已经到了刘盈嘴边的酒杯，刘肥因此躲过一劫。

刘肥也不傻，很快就想明白了，宴会后他总担心吕雉不会就此罢休，搞不好会找个由头做了自己，成日里忧心忡忡的。吕雉接下来的命令加剧了刘肥的不安，吕雉禁止他离开京城!

最后随行的齐国大臣给刘肥出了个主意，让刘肥去讨好吕雉，这是保命的唯一方法。

那怎么讨好吕雉呢?刘肥把目标放在了自己的妹妹——吕雉的女儿鲁元长公主身上。当时鲁元长公主还没有采邑，刘肥主动把齐国的城阳郡拿出来送给她，并尊鲁元长公主为齐国王太后。

为了活命，认妹妹作母，刘肥也是憋屈，不过吕雉总算肯放他走了，小命捡了回来。

四年后，刘肥病逝于齐国，其子刘襄继位。刘襄也是个悲情人物，明明是诛杀诸吕的大功臣，却因势力太大被功臣们急单，与帝位无缘，让代王刘恒捡了便宜。

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