孝康敬皇后并非来自名门望族，相反她的父亲张峦，原只是一个秀才，以乡贡的名义进入国子监，也就是说从地方学校保送进了国立最高学府读书，成为国子监生。成化二十三年(1487年)二月初六日，年方十六的张皇后与时为的孝宗成婚。同年的九月，张氏被正式立为皇后。两人每天必定是同起同卧，读诗作画，听琴观舞，谈古论今，朝夕与共，过着神仙眷侣般的生活。

明孝宗的童年异常坎坷，父亲爱上了年长其17岁的，专宠其一人，而自己的生母纪氏只是个管理皇上私房钱的俘虏，因与皇上偶然相逢，皇上见其美貌聪敏便留宿一夜才有的他。在他六岁之前都过着艰苦的日子，见惯了后宫的尔虞我诈。也许是厌倦了后宫的各种争斗，又或许是担心性格活泼，生性开朗的孝康敬皇后受到其他妃子的干扰与迫害，不论百官如何催促他广纳后宫妃嫔，明孝宗都驳回。

驳回了臣子们建议的明孝宗开始求神问道求子，结果不久之后孝康敬皇后便有了身孕，生下了明武宗朱厚照，异常高兴的明孝宗将岳父张峦封为寿宁侯，同年六月升授寿宁侯张峦勋阶为特进光禄大夫柱国，岁加禄米二百石，封号仍旧赐诰券，并三代妻室封赠。 还赐给小舅子张鹤龄管辖宝源店后房七十六间，变相给小舅子塞零花钱。甚至为孝康敬皇后在兴济建家庙，赐御笔。给小舅子们加官封侯，丝毫不怕助长外戚之风。

有一次孝康敬皇后的兄弟们犯了错，被上奏欺民，上命司礼太监萧敬、刑部侍郎屠勋、大理寺丞负责查办这起案件。敬与勋等人将张家人依法处置后上报给明孝宗。恰逢明孝宗跟孝康敬皇后共进午餐，皇后听到生气地骂了他们一顿，明孝宗也在旁边跟着妻子训斥了官员一顿。后来明孝宗又找到官员们说刚刚骂他们不是本意，让他们万万不要说出去，得到官员们保证的皇上为了保险起见还赏赐给了每人白金五十两，特别强调说：我跟皇后的戏言吓到你们了，这些赏赐给你们压压惊。这真是一个周旋在皇后跟臣子间的萌萌哒的皇帝。

孝康敬皇后尝患口疮，太医院进药，宫人无敢传。院使刘文泰得到孝宗旨意后选了一女医入视进药。孝宗亲自到床榻前为孝康敬皇后喂药，伺候她漱口，走出内室咳嗽，怕自己的咳嗽声打扰了孝康敬皇后休息。【蒹葭堂杂著摘抄 明·陆楫】曾说：其厚伦笃爱若此。

然而，只有这些怎么能说明孝宗的专宠呢，《燕山君日记》记载：丙申/管押使朴处纶, 还自京师。 王问曰: “皇帝视朝, 有早晩乎? 处纶启: “皇帝视朝, 或平明、或日高, 早晩无节。中朝人有云。 ‘昵爱皇后, 视朝常晏。’”孝宗疼老婆的名声已经传到高丽国了。

由《说听》 可知：廷试日，阁臣初拟定魏公第一，因其策中有云：“闻陛下一日之间，在坤宁宫之时多，在乾清宫之时少。孝宗疼老婆的行为已经达到了被廷试学子们写进了策论进行批判的程度了。

虽然说孝宗在后宫独宠孝康敬皇后，但并不代表孝宗是个不顾朝政，沉迷美色的皇帝，相反，他把宪宗留给自己的朝政紊乱，国力凋敝的江山通过整顿吏治、重用贤能、限制宦官等举措稳定了下来。孝宗勤于政事，又重开了经筵侍讲，向群臣咨询治国之道。他还开辟了文华殿议政，利用早朝与午朝之余的时间，与内阁共同切磋、商议政事。

由于明孝宗励精图治，使明朝再度中兴盛世，国家政治清明、经济繁荣、百姓富裕、天下小康，是明代历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期之一。所以后世史学家称其为弘治中兴， 他本人也被誉为“中兴之令主”。

然而快乐的时间总是短暂的，悲惨的幼年本就使得孝宗的身子底不行，当政后高强度的工作又使得其身体状况越来越差，公元1505年，即大明弘治18年，一代英主朱祐樘驾崩于乾清宫，得年仅36岁。同年，其子朱厚照即位。

张太后的结局非常悲惨，她的儿子明武宗朱厚照死后因为没有子嗣，奸臣江彬等心怀不轨，太后与大学士杨廷和定策禁中，迎立明武宗朱厚照的堂弟朱厚熜为帝，史称明世宗。正德十六年(1521年)三月世宗入继，称张太后为圣母，上尊号曰“昭圣慈寿皇太后”，也同时尊他的亲祖母邵氏为寿安太后。日子一久，世宗对张太后的淡薄态度就慢慢展露出来，他尊封自己生母祖母，对张太后并不十分礼遇，如有臣子上奏还降罪，又改称圣母为伯母。张太后弟弟犯罪，张太后苦跪求情不果，一病不起。终于，晚景凄凉的张太后于嘉靖二十年(1541年)八月崩，谥号为孝康靖肃庄慈哲懿翊天赞圣敬皇后。而她刚刚死后，世宗就把她弟弟处死了。

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