宋徽宗赵佶，历来被视为荒淫昏聩皇帝的典型。也有人说他是主李煜转世，是来向讨债的。据说在赵佶降生之前，宋神宗曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，“见其人物俨雅，再三叹讶”，随后生下了赵佶，“生时梦李主来谒，所以文采风流，过李主百倍”。这种李煜转世讨债的传说固然不足为信，但在赵佶身上的确有李煜的影子。赵佶自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋。

元符三年(公元1100年)正月，年仅二十五岁的宋哲宗驾崩，没留下子嗣。显然，皇帝只能从哲宗的兄弟中选择。神宗共有十四子，当时在世的有包括端王赵佶在内的五人。赵佶虽为神宗之子，却非嫡出，按照，他并无资格继承皇位。

宋哲宗去世当天，向太后垂帘听政，哭着对执政大臣们说：“国家不幸，哲宗皇帝无子，天下事须早定。”宰相章惇当即提出，按照嫡庶礼法，当立哲宗同母弟简王赵似。不料向太后不同意。章惇只好改口说，若论长幼，那么当立年长的申王赵佖为帝，这两个建议都排除了端王赵佶。然而，向太后看中的恰恰是赵佶，并以神宗语驳斥道：“先帝尝言：端王有福寿，且仁孝，当立。”。赵佶并非向太后所生，究竟是什么原因使向太后坚持立赵佶为帝，这可能与赵佶在向太后心目中良好的印象有关。赵佶每天都到向太后住处请安，称得上是又聪明又孝顺的孩子，因此向太后偏爱他，并且不接受章惇的意见。她语气坚决地说：“老身无子，所有的皇子都是神宗的庶子，不应再有区别，简王排行十三，不可排在诸兄之前，而申王眼有疾病，也不便为君，所以还是立端王为好!”而章惇却认为：“端王轻佻，不可以君天下”。双方为此僵持不下，互不相让。关键时刻，知枢密院曾布首先附和太后之议，尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将也相继表示赞同。要知道，这三个人平时与章惇都是沆瀣一气的，在这关键的时刻却出卖了他，章惇不再争辩。赵佶就这样被向太后、曾布、蔡卞等人推上了皇帝宝座，他就是宋徽宗。

赵佶生于元丰五年(公元1082年)十月十日，自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。随着年龄的增长，赵佶迷恋声色犬马，游戏踢球更是他的拿手好戏。赵佶身边有一名叫春兰的侍女，花容月貌，又精通文墨，是向太后特意送给他的，后来逐渐变成了他的玩物。但赵佶并不满足，他以亲王之尊，经常微服游幸青楼歌馆，寻花问柳，凡是京城中有名的妓女，几乎都与他有染，有时他还将喜欢的妓女乔装打扮带入王府中，长期据为己有。

与此同时，赵佶结交了一批与他臭味相投的朋友。他的挚友王诜，娶英宗之女魏国大长公主，封为驸马都尉。虽然公主温柔贤淑，尽心侍奉公婆，而王诜却偏偏宠爱，使得小妾竟然多次顶撞公主。神宗为此曾两次将王诜贬官，但他仍不悔改，甚至在公主生病时，当着公主的面与小妾寻欢作乐。如此之人，却是赵佶的坐上宾，他们经常一起光顾京城内有名的妓馆“撷芳楼”。王诜藏有名画《蜀葵图》，但只有其中半幅，他时常在赵佶面前提及此事，遗憾之情溢于言表。赵佶便记于心，派人四处寻访，终于找到另外半幅画后，便把王诜手中的那半幅也要了过去。王诜以为酷爱书画的赵佶要收藏这幅画，哪知赵佶却将两半幅画裱成一幅完整的画送给了他。

赵佶对王诜如此大方，王诜自然投桃报李。有一次，赵佶在皇宫遇到王诜，恰巧因为忘带篦子，便向王诜借篦子梳头。王诜把篦子递给他。赵佶见王诜的篦子做得极为精美，爱不释手。王诜不失时机地说：“近日我做了两副篦子，有一副尚未用过，过会儿我派人给你送过去。”当晚，王诜便差府中小吏高俅去给赵佶送篦子。高俅到赵佶府中时，正逢赵佶在蹴鞠，高俅便在旁边观看等候。赵佶善蹴鞠，而高俅早年便是街头蹴鞠高手，精于此技。见到赵佶踢得好时，高俅大声喝彩。赵佶便招呼高俅对踢。高俅使出浑身解数，陪赵佶踢球。赵佶玩得非常尽兴，便吩咐仆人向王诜传话，说要将篦子和送篦子的小吏一同留下。从此，高俅日益受到赵佶的宠幸。后来，有些仆人跟赵佶讨赏，他居然说：“你们有他那样的脚吗?”赵佶之放浪形骸，可见一斑。

当上皇帝以后，宋徽宗禀性难移，无心于政务，继续过着糜烂生活。徽宗十七岁成婚，娶了德州刺史王藻之女，即位后，册王氏为皇后。王皇后相貌平平，生性俭约，不会取悦徽宗，虽为正宫，但并不得宠。此时，徽宗宠幸的是郑、王二贵妃，二妃本是向太后宫中的押班(内侍官名)，生得眉清目秀，又善言辞。徽宗为藩王时，每到慈德宫请安，向太后总是命郑、王二人陪侍。二人小心谨慎，又善于奉承，颇得徽宗好感，时间一长，向太后有所觉察，及徽宗即位，便把二人赐给他。徽宗如愿以偿，甚为欢喜。据记载，郑氏“自入宫，好观书，章奏能自制，帝爱其才”。显而易见，郑氏不仅姿色出众，而且还能帮助徽宗处理奏章。因此，徽宗更偏爱郑氏。徽宗多次赐给郑氏情词艳曲，后来传出宫禁，广为流传。王皇后去世，徽宗于政和元年(公元1111年)册封郑氏为皇后。

除了郑、王二氏之外，受宠爱的还有二刘贵妃、乔贵妃、韦贵妃等人。刘贵妃，出身寒微，却花容月貌，入宫即得到赵佶宠幸，由才人连升七级而至贵妃。然而，好景不长，升贵妃后不久即去世。刘贵妃曾亲手在庭院中种植了几株芭蕉，她说：“等这些芭蕉长大，恐怕我也看不着了。”在旁的侍从闻听此言，慌忙上奏徽宗，宋徽宗起初并不在意。谁知过了两天，刘贵妃病重，等徽宗前去探视时，刘贵妃已撒手而逝了。徽宗悲痛不已，特加四字谥号“明达懿文”，将其生平事迹编成诗文，令乐府谱曲奏唱。

正当徽宗为此伤感时，内侍杨戬在徽宗面前夸耀另一刘氏有倾国倾城之貌，不亚于汉朝，宋徽宗便将其召入宫中。刘氏本是酒家之女，出身卑贱，但长得光艳风流。徽宗一见，魂不守舍，瞬间便将丧妃之痛遗忘殆尽。徽宗对刘氏大加宠爱，与她形影不离，若离了她，竟是食不甘味，夜不能寐。刘氏天资颖悟，善于逢迎徽宗。还极善涂饰，每制一衣，款式新颖，装扮起来胜似天仙。不但徽宗喜欢，就连京城内外也竞相仿效。在徽宗看来，刘氏回眸一笑，六宫粉黛尽无颜色。道士林灵素见刘氏如此得宠，便曲意奉承，称刘氏为“九华玉真安妃”，绘其像供奉于神霄帝君之左。然而随着时间的流逝，刘氏渐渐风韵不再，生性轻佻浮浪的宋徽宗欲再觅新欢。

尽管后宫佳丽如云，但宋徽宗对她们的造作之态已感无味，便经常微服出宫，寻找刺激。

李师师本姓王，汴京人，是工匠之女，四岁丧父后，遂入娼籍李家，后来，竟成了名噪一时的京城名妓。她色艺双全，慷慨有侠名，号称“飞将军”。名冠京都的李师师，宋徽宗自然不会放过她。自政和以后，徽宗经常乘坐小轿子，带领数名侍从，微服出宫，到李师师的馆中过夜。

为了寻欢作乐，宋徽宗设立了行幸局，专门负责出行事宜。荒唐的是，行幸局的官员还帮助宋徽宗撒谎，如当日不上朝，就说徽宗有排档(宫中宴饮);次日未归，就传旨称有疮痍(染病)。天子不惜九五之尊，游幸于青楼妓馆，并非光彩之事，所以，宋徽宗总是小心翼翼，生怕被他人发现。其实，多数朝臣对此都心知肚明，但却不敢过问，致使宋徽宗更加放荡。

秘书省正字曹辅曾经挺身而出，上疏规谏徽宗应爱惜龙体，以免贻笑后人。宋徽宗听后，勃然大怒，立即命王黼等人处理此事。这些人自然领会皇帝的意思，以曹辅诬蔑天子之罪论处，徽宗当即将曹辅发配郴州。

章惇其人在宋史上名声并不好，但他对宋徽宗的评价可以说是识人之语。徽宗即位后，果真以他的实际行动，为章惇的话作了最好的注脚。章惇能预测到后果，却无法制止轻佻的端王当皇帝，这真是赵宋王朝的不幸。

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