常茂是明朝常遇春的大儿子，朱元璋自立为吴王后，进封常遇春为鄂国公。洪武二年，四十岁的常遇春暴卒于军中，朱元璋追封他为开平王。

常遇春的两个儿子常茂、常升。老大常茂是庶子，洪武三年朱元璋大封功臣时，他顶替父亲，得到一个郑国公，位列六公之一，地位显赫。

做为鄂国公的儿子，常茂在富贵当中长大，年纪轻轻就跻身国公之列，未免骄狂。他娶了宋国公冯胜的女儿，冯胜是草莽出身，自然看不上这个高贵女婿身上的种种恶习，经常要以岳父的身份教训他几句，有时候还当着众人的面训斥他。

冯胜大概忘了，常茂自己也是一位国公，地位丝毫不比他差，当然无法忍爱这种羞辱。所以常茂当面顶撞冯胜，这让冯胜格外恼火。

洪武二十年，朱元璋派冯胜为征虏大将军，傅友德、蓝玉二人为副将，赵庸、王弼、胡海、郭英为参将，率领二十万大军北征纳哈出。同时，派李景隆、常茂、邓镇几位第二代国公随军同行，算是给他们一个锻炼的机会。

结果在一次酒宴上，常茂砍伤了纳哈出，惊散了许多投降的部众，冯胜派人把他押回南京。朱元璋看在常遇春的情面上，饶他不死，将他夺爵，贬到广西的龙州。

关于常茂的罪过，朱元璋曾经这样总结：“交结胡惟庸，讨他母亲封夫人的诰命，又奸宿军妇，及奸父妾，多般不才”。在随冯胜出征时，“他又去抢马，抢妇人，将来降人砍伤，几乎误事。”

综合常茂的罪过，朱元璋说：“他的罪过，是人容他不得。眷恋开平王上头，且饶他性命。”

但常茂走到哪里都惹事。广西龙州的土司名叫赵贴坚，没有儿子，只有两个女儿，其中一个嫁给了常茂做小妾。赵贴坚死后，按理应该由侄子赵宗寿继承土司。但赵贴坚的妻子黄氏不肯交出土司的印信，与赵宗寿争权。常茂做为她的女婿，也卷入到这场权力争夺战当中。

后来赵宗寿终于把印信抢到手里。《太祖实录》中说常茂于洪武二十四年“卒于谪所”，但有传言说他其实没有死。朱元璋派兵部尚书前往龙州调查真相，赵宗寿却不配合。

洪武二十八年八月，朱元璋派杨文为征南将军，韩观、宋晟为副将军，率领京卫精壮马步官军三万人，会同广西本地的军马，征讨龙州等地。

朱元璋嘱咐杨文，到了龙州之后，如果赵宗寿亲自来见，并且能够说明常茂果真死去，可以宽恕赵宗寿。如果派别人前来，继续欺诈，就不要客气，立刻进兵征讨。

此后，赵宗寿亲自赶到南京来谢罪，请求罢兵，但《太祖实录》没有说明常茂的下落。朱元璋也没有处罚赵宗寿，而杨文的军队继续在当地进行征剿，多有杀伐，然后撤兵，也没有再提到常茂。

但在《纪事录》中有一条记录，是这样说的：“后(常)茂领众叛据山寨，数征未平”。

似乎常茂并没有死，一直躲在广西的山中，常遇春的这个儿子真不是一盏省油的灯。

猜测一下，南方烟瘴之地，派兵征战的代价很沉重，所以朱元璋也就不再计较他的死活了。

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