在当时晋国仅剩的四家：知、韩、赵、魏里，知氏是最强大的，可能是因为四家在灭中行氏、范氏之时，由于知氏与中行氏本为一家，所以中行氏的领地为知氏所得的原因。

晋国荀氏本来为姬姓，原氏。周文王第十六子原叔被封到原地(今河南济源市西北)，为伯爵，建立原国，文王第十六子被称为原伯，后人为原氏。晋国荀氏第一位人物荀息，本名原黯，也就是说他是原伯之后，与周同宗。原黯辅佐晋武公(前716年——前677年在位)，晋武公在位时，灭郇国(山西省临猗县之故郇城)，以封原黯，原黯即以封地改氏荀，字息。晋武公死后，其子晋献公继续重用荀息。荀息献计假道伐虢，帮助晋献公灭掉了虢国((今山西平陆)和虞国(山西省平陆、夏县一带)。献公临终之时托孤于荀息，任命荀息为执政大夫。荀息在献公去世后，遵献公遗愿，立奚齐为君。但晋大臣里克、邳郑先后杀死奚齐和卓子，荀息觉得对不起晋献公，于是自杀。

荀息生逝敖，荀逝敖在史书上没有事情记载，可能是受其父自杀的影响，新晋君有新的党羽，而其父又不是新君之党，所以逝敖不受重用，但其家封地应该是还在的。逝敖生荀林父、荀骓、荀首，三子后都受封，别为他氏，荀林父为中行氏，荀骓为程氏，荀首为知氏。荀林父在晋文公时受到重用，这与文公清算惠公旧臣有关，荀家在惠公时是受到排挤的，在文公时得到起用。633年，荀林父为晋文公御戎，这是个很重要的职位，相当于君主的贴身保镖，同时为君主驾车，这不是现代意义的司机，其地位相当于大夫。公元前632年城濮之战后，荀林父的地位得到提拔，成为新建三行之首——中行将。晋文公在三军之外建三行，是三支步兵，荀林父为其首。之后荀林父的地位越来越高，上篇文章中有细述，到晋景公时终于成为中军将，也就是正卿，时间是公元前597年。从公元前633年算起，荀林父从军已有36年，他的地位高了，荀家其他人地位也随之而升，其弟荀首被任命为下军大夫，也有记载说为下军，这两个职位是有区别的，下军大夫比下军司马地位要高，下军司马管军纪，魏绛曾任此职，下军大夫是仅次于下军佐的掌军之人，有自已的军队。从城濮之战中大军撤退的大形势下、荀首率军救其子的事情看，荀首是有自已的军队的，所以他当为下军大夫。

荀首被封于知地，在现在山西省永济市西北。他也就是知氏的第一位宗主，被称为知庄子。荀首最早的记载在晋成公时(前606年——前600年)在位，晋成公“嬖之”，也就是说晋成公的宠臣，而此时他的哥哥荀林父的地位也非常高，是中军佐，也就是仅次于赵盾的二把手。我们可以这样推测：赵盾之弟赵穿于公元前607年弑晋灵公，之后赵盾扶立晋成公为国君，但晋成公一定是不甘心当傀儡的，他也在扶持自己的力量，而荀家兄弟也就成了晋成公所倚重的势力之一了。公元前599年，晋景公元年，郤缺为中军将，前597年荀林父为中军将，同时荀首为中军大夫。晋景公也是继续倚重荀家势力来抑制赵氏。在公父前597年的城濮之战中，荀首之子荀罃率军击楚被楚国俘虏。荀首为了救回其子，在大军撤退的情况下，带领自已的军队，冲入楚军，射杀楚连尹襄老，并生俘楚王子穀，一方面可见其救子心切，另一方面可以看出其人才能之高、作战之勇猛。此举虽并未救回荀罃，但为晋军挽回了城濮之战大败的部分损失和面子，并于九年之后，用所俘之楚王子穀换回了其子荀罃。公元前596年，晋国中军佐先穀叛乱被杀，公元前595年，荀首被提拔为下军将，可见其才能得到了晋景公的认可。公元前594年，荀林父由于年纪已大，主动辞去了中军将之职，士会任中军将，荀首被提拔为上军佐。公元前592年，士会告老辞职，郤克继为中军将，荀首升为上军将，其侄荀庚(荀林父之子)升为上军佐。荀氏在六卿中占到两卿。公元前589年，晋齐鞍之战，晋军大胜齐军，打得齐顷公亲自到晋国，愿尊晋景公为王，景公不敢称王，辞之。公元前588年，晋景公将晋军扩为六军，新建新上、下军，荀首为中军佐，荀庚为上军将，荀骓得任新下军将，自此荀氏三系都为卿：中行氏荀林父之子荀庚为上军将、程氏荀骓为新下军将、知氏荀首为中军佐。公元前588年，晋国用楚王子穀换回了荀首之子荀罃，荀罃回国时楚共王与之对话，他不卑不亢，使共王感叹“晋未可与争”，荀罃之才气初现，这是他后来能成为晋国执政，并使晋国霸业达到高峰的原因，这可能也是为什么荀首拼死也要救回荀罃的原因。公元前587年，郤克病逝，栾书被破格从下军将提拔为中军将，而荀首作为中军佐没有按常规接任中军将，可见景公对荀首是不相信的，一方面可能是不相信其才能;另一方面可能是政治斗争的需要，因为当时景公仍走不出晋灵公被赵穿弑杀的阴影，赵氏势力仍大，而荀氏不是晋国公族并且一家三卿，栾氏为晋国公族，所以晋景公选择了栾书，并联合晋国另一家公族郤氏于公元前583年，发动下宫之难，晋铲除赵氏。公元前587年，栾书、荀首、士燮三人帅军伐郑。公元前586年，荀首到齐国为晋景公迎亲。公元前585年，楚国攻打郑国，栾书率晋国六军救郑，在今河南省确山县东南与楚军相遇，楚将子重主动退却，晋军跟进并攻打楚国盟友蔡国。楚军救蔡，在桑隧(今河南省确山县东)抵御晋军。晋军内部发生分化：赵同、赵括主张开战;荀首、士燮、韩厥主张罢兵。荀首认为现在攻打楚国师出无名，因为楚国已从郑国撤兵，并且现在开战不一定能打过楚国。栾书听从了荀首建议，未与楚战。之后史书再无关于荀首的记载，其兄荀林父于公元前594年告老，现在已过去近十年，可能荀首年纪已大;其侄荀庚于公元前578年为中军佐时说“吾已老矣”并于公元前575年去世，可见公元前585年，荀首确实年纪已大。公元前583年，栾书率晋军打败楚国，晋国人认为这次胜利多亏了两年前听从了荀首的建议。可见两年来，晋国国力强大了不少，并且晋国铲除了赵氏，内部已经稳定。

荀首之子知罃被称为知武子。前597年，邲之战中被楚军俘虏，九年后(前588年)其父用楚王子穀换回了荀罃。归晋之前楚共王高度赞其才气。回国之后，荀罃为何职，史书没有记载，直到公元前583年，下宫之难后，荀罃得为下军佐，这可能有两个原因：一是其父荀首于公元前584年至公元前583年之间已去世或告老;另一原因是赵同、赵括被灭族后，卿位空出两个。同一年，晋景公减六军为四军，可以看出五年前扩军有一个目的是为了削弱赵氏势力。公元前581年，晋景公去世，其子晋厉公即位，同时栾书继续为正卿，但此时郤氏势力迅速增长，而荀氏由于公元前583年晋减六军为四军、荀骓失去卿位，此时荀氏只有二卿，但郤氏此时也有二卿(郤至在下宫之难后由于郤锜之功为新军佐)，荀氏虽有二卿，已失去原来三卿的优势。公元前578年，晋与秦战于麻隧，晋军大胜。公元前577年，郤犨进入卿列，为新军佐，三郤格局正式形成，荀氏还只是二卿。在这种情况下，正卿栾书对郤氏已再难操控，出现了公元前575年晋楚鄢陵之战，郤至越权之事，于是栾书与荀氏联合，开始铲除郤氏。公元前575年，荀庚去世，荀庚之子入卿列，为上军佐，地位在其叔荀罃之上，所以荀偃成了荀氏代表。公元前574年，荀偃与栾书合谋，除去三郤，同时荀偃也取代郤锜成为中军佐。之后，荀偃与栾书又合谋逮起了晋厉公，并于三月后，派荀氏族人程滑杀厉公于狱中，另立晋悼公为君。而去周迎立晋悼公之人正是荀罃，也就是知罃。公元前573年，晋悼公清算弑君者：杀弑君者程滑;栾书不知所终，史书再无记载出现;荀偃被降为上军将。同时调整了部分人职务：韩厥成为中军将，士匄为中军佐;而知罃被提拔为上军佐。公元前566年，韩厥去世，知罃被越级拔，从上军佐直接升为中军将，成为晋国正卿，可能与迎立之功有关，当然知罃也是有才的。而其侄子荀偃由于弑晋灵公，还只是为上军将，没有被清算也是不错了。知罃执政后，与楚展开大战，公元前563年，在败楚、郑之后，与诸侯进行萧鱼之盟，晋国霸业复兴，再次成为中原霸主。公元前563年，知罃在逼阳(山东省枣庄市南)之战中给士匄、荀偃立下军令状，最后晋军攻克逼阳，历时29天，打通攻楚通道。公元前560年，知罃去世。其后其侄子荀偃终于得任中军将，成为晋国正卿。

知罃

知罃之子知朔早逝，知朔之子知盈生六年而知罃去世。由于知罃去世时，知盈尚小，所以其家族卿位由荀氏本家程郑代其位，程郑为荀逝敖次子荀骓之后，由于封于程地而得氏。公元前548年，知盈年满二十(古人算虚岁)，继程郑为下军佐，复入六卿。知盈能保住知氏地位，全凭其族人荀偃及荀偃之子荀吴，荀偃(中军将)为知盈之叔，荀吴(猛将)与知盈为同辈。知盈与执政赵武、韩起等人关系不错，其主要活动为出访各国，知氏有复兴之势。前533年，年仅35岁的知盈因病身亡，其子知跞年仅十五岁，史称智文子。公元前533年，由于知跞尚未成年，无法接任其父卿位，晋平公想废知氏的卿位，知跞之叔中行吴据理力争，让未成年的知跞担任了下军佐。公元前519年，中行吴去世，知跞团结晋顷公(前525至前512年在位)、晋定公(前511至前475年在位)，与诸卿斗争，此时晋君已无力控制六卿。公元前501年，正卿范鞅去逝，知跞由于受晋定公依赖，成为中军将。但其副手赵简子不受控制，为所欲为，诸卿之间矛盾越来越激化，终于演变为灭族大战。公元前497年，赵鞅(赵简子)杀死邯郸大夫赵午，范氏家主士范吉射与中行氏家主中行寅合兵攻赵，赵鞅被围于太原，大的灭族之势。但正卿知跞此时作出了最错误的选择，他联合魏襄子、韩简子，帮助赵鞅，攻打范氏、中行氏。四卿伐范、中行二氏，大战于铁(河南濮阳)，荀寅与范吉射战败逃跑到其他封地。后二年，四卿又攻二氏于邢(河北邢台)、任(邢台东北的任县)、栾(河北赵县)、逆畴(保定西南)、阴人(山西灵石)、盂(山西阳曲)，二氏封地尽为所夺。荀跞打算立士皋夷继承范氏、宠臣梁婴父继承中行氏，被赵简子拒绝，知跞杀赵氏家宰董安于，最后知氏得中行氏和范氏大部分之地，知、赵矛盾更加激化。公元前492年，知跞去世，其子知申接其卿位，中军佐赵鞅成为晋国执政。前491年，晋大夫荀寅逃奔鲜虞中山，荀寅原是中山的死敌，但此时中山为了削弱晋国，将荀寅接纳到新占领的晋国属地柏人(今河北隆尧县西)。公元前489年春，晋大夫赵鞅“帅师伐鲜虞”，大破中山。及柏人城破，荀、范二氏逃奔齐国而去，二人结局史书无载。赵简子将晋国的三军六卿减为二军四卿。

知申为知氏第六代家主，史称知文子。公元前492年，他接任其父卿位为下军佐。史书对于知申记载非常少，只记载了其择立继承人之事。他喜欢次子知瑶，但其族人知果请求以知宵为继承人，认为知瑶虽有才但无德，最终会导致知氏灭亡。但知申并未听从他之言，于是知果从知氏中分离出去，后来没有遭灭族之灾。知申去世后，知瑶继立，是为知襄子。公元前475年，赵鞅去世，知瑶为晋国中军将。知瑶何时继其父之位，史书没有记载，但在赵简子死后，知瑶能成为晋国正卿，我们可以看出在知申之时，知氏势力并没有变衰，其庞大的领地还在，所以才有知氏后来的强大。同时才有公元前475年，赵鞅去世后，知瑶的继中军将之位。知瑶是一个很有才能的人，前472年，荀瑶率晋军大败齐军，并且荀瑶亲手俘虏了齐将颜庚。公元前464年，荀瑶与赵无恤出兵攻打郑国，连下郑国九座城池，大胜而归。前457年，荀瑶攻打卫国大胜而归。约公元前460年左右，知伯七天灭仇由(今山西盂县)。公元前459年至457年间，“知瑶伐中山，取穷鱼之丘”(在今河北易县境内)。前457年，知瑶派新稚穆子伐中山，直插中山腹地，占领左人(唐县西)、中人(在今河北唐县境内)，“一日下两城”，中山国受到致命的打击。知氏之强在《史记》里是有记载的，公元前275年，秦将白起在华阳(新郑北)灭魏赵联军十五万，秦国此时对东方六国已占绝对优势，秦昭王非常得意，认为天下已无国能敌秦国，秦大夫中旗冯琴而对曰：“王之料天下过矣。当晋为六卿之时，知氏最强……围赵襄子於晋阳……今秦兵虽强，不能过知氏……”於是秦王恐。可见当时知氏之强，天下莫能与之敌。但就是这样强大的知氏，由于公元前453年，联合韩、魏要灭知氏之宿敌赵氏，水淹晋阳城，马上就要攻下晋阳之时，韩、魏怕赵灭之后，自己也被知氏所灭，于是反戈，联合赵氏灭了知氏，知伯身死，头被赵鞅制成酒器，知伯落得这样一个可怜的下场。赵襄子对于知伯恨之深是有原因的：知瑶与赵毋恤一起征郑，知伯命赵襄子为先锋，赵襄子不从，知伯对其破口大骂，说其“相貌丑陃、胆小如鼠，赵简子怎么会让你当继承人呢?”人家知伯打仗可是不怕死的，有史为证。还有一次，打完仗一起吃饭，知伯强行让赵襄子喝酒，赵襄子不从，知伯就把酒杯子砸到了赵襄子脸上。这些行为都被记载在了《史记》中，看来司马迁对知伯是没有好感的，对赵氏是赞不绝口，详看笔者文章《被美化了的篡权者，司马迁为何如此袒护赵氏》。知氏还曾侮辱韩氏家主韩虎，并且向韩、赵、魏三家索要土地。不管怎么说，这些对他人的侮辱行为，终于换来了知氏的灭族之灾，看来有才无德，更可怕。

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