张邦昌是个颇具争议的，分别在宋史，金史和大金国志中都有其相关传记。从传统意义上来讲，张邦昌当了金国几年的傀儡皇帝，卖主求荣，为后人所不齿，现代史观也仍多为下评，他的大楚皇帝的身份也未得到史学界的承认。

张邦昌，进士出身，北宋末年永静军东光张家湾人，家境富裕，从小就接受了高等教育，有着较高的文化素养，然而在宋徽宗末年，朝廷黑暗腐朽，才华横溢的他终究还是得不到当权者的赏识，报国无门，郁郁顾欢。为了实现高官厚禄，出人头地的梦想，他一味地溜须拍马，粉饰太平，并通过“专事宴游，党附权奸，蠹国乱政”来迷惑宋徽宗，因此逐渐得到了当权者的器重和赏识。在其仕途的十几年的时间里，张邦昌平步青云，官运亨通，历任尚书右丞、左丞、中书侍郎、少宰、太宰兼门下侍郎等职务。

靖康元年即公元1126年正月，金太宗即位背弃合约南下攻宋，宋徽宗慌乱无措，禅位宋钦宗。随后金兵包围了开封府，北宋政权摇摇欲坠。张邦昌虽然力主求和，可没想到皇帝会派他出使金国，由于君命难违，加上康王赵构不断为他打气，张邦昌只好垂头丧气地跟着赵构，迎着萧萧北风进入金营。虽然张邦昌平时无大错，但钦宗好像并不喜欢他，所以就派张邦昌出使金国，然而钦宗一面派人议和，一面派军队突袭金国军队，弄得不但议和未成，而且这两位使者也差点没回来。后来，金国将赵构和张邦昌退回，要求北宋另派使者前来合议。无奈之下，宋钦宗另派肃王赵枢代替赵构，与刚刚被封为太宰的张邦昌再次入金营。这次出使，赵枢与张邦昌没有上次幸运，被扣押为人质。

金国向来是变本加厉、贪得无厌，靖康二年(1127)春，金人的铁骑攻破汴梁城，北宋灭亡，宋徽宗被俘，北宋宗室成员几乎全部被俘虏。与此同时，北方各地军民也正在进行着如火如荼的抗金运动，金人自知无法抵抗，于是决定另立一位无血缘关系的人为皇帝，一则为达到控制北方军民，奴役我北方百姓目的，二则让新立的傀儡政权代替金人继续统治北方子民。随金军南下的张邦昌，一贯善于奉承迎合的他，逐渐得到了金人信任，于是，金国把张邦昌列为新皇帝的最佳人选。

张邦昌知道这个皇帝不好坐，当时大多数的汉臣都持激烈的反对态度，其中最为激烈的居然是后来的奸臣秦桧。他先后托病拒绝登基，找各种理由，百般推脱，甚至以自杀相要挟，最后金国以汴梁全城百姓性命相要挟，他被逼无奈，终于答应登基为帝。

张邦昌是个很有意思的皇帝，一般皇帝都是坐北朝南，面向群臣，而他竟然是坐南朝北，而且从来不自称为"朕"而是称"予"，他的命令被称为“手书”，而非“圣旨”，更有意思的是，他坚决不允许群臣向他行跪拜之礼，凡此种种，更加体现了他不愿当这个没有实权的傀儡皇帝。后来，他还政与康王赵构，也是保命的权宜之计，但终究还是没有保住自己的性命，宋高宗随便找了个比莫须有还莫须有的罪名，将他赐死。

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