在三国的各大州县中，汉中的位置可以算是得天独厚。这里连接着关中和蜀地，属于战略要地。当年、曹操为了争夺汉中，不惜出动庞大兵团，耗费大量资源，最后双方伤亡惨重。汉中这个地方，不只位置重要。而且，在张鲁时期，因为张鲁治理有方，使得小小的汉中，竟有超过十万人口。

许多关中的流民因为这里的安定，也纷纷移居汉中。不过，从东汉末年张鲁自立开始，直到他投降曹操，中间经历26年时间，多少枭雄豪杰为了争夺地盘倒下，而张鲁依然选择守在汉中。那么，以汉中这样的条件，张鲁为什么没有选择对外扩张呢?

这就要从张鲁所处的位置说起。张鲁所处的汉中，既是连通四周的战略要地，也是腹背受敌的危险地盘。因为位置好，自然招来某些非分之想。在张鲁的前期，东面需要面对刘璋的益州。当年张鲁就是脱离刘璋管辖，选择自立，双方之间本来就有很大的隔阂。况且，刘璋为了警告张鲁，又派人杀了张鲁的母亲。双方结下死仇。刘璋曾多次出兵攻打汉中，只是没能成功。

除了刘璋，西凉的韩遂、，同样危险。虽然双方没有那么大仇恨，而且，张鲁一度还很欣赏马超。但毕竟韩遂、马超的西凉实在强大。虽然西凉军队当时主要在应对曹操，但张鲁也没有办法保证，西凉军队不会转过头进攻汉中。当然，面对这两股势力，张鲁自守有余，主动进攻明显不足。

到了张鲁后期，刘璋以及韩遂、马超的西凉军队先后被消灭。刘备夺下了益州，曹操击败了西凉。张鲁迎来更麻烦的敌人。在这种时候，张鲁别说主动进攻，能够守好自己的地盘，都已经非常不错了。毕竟这两股势力，都比他强，都想把他吞到肚子里。

曹操为了得到汉中，甚至放下孙权进攻合肥不顾，亲自统率十万大军，要占领这块地盘。

刘备刚刚得到了益州，士气、实力正是一个高峰期。不管面对哪一家，张鲁都没有对抗的可能。甚至想要向过去那样自己占据一块地盘也不可能。毕竟，曹操、刘备都不愿意看到对方比自己更早得到这块战略要地。

在这个时候，张鲁只能是在两家当中选一个。毕竟想要在曹、刘两家的夹缝中活下去，难度不亚于走钢丝。比较有意思的是，张鲁在选择投奔曹操的时候，说了一句：”宁为曹公阶下囚,不为刘备座上客。“(我宁肯成为曹操的阶下囚，也不想当刘备的贵宾)

张鲁为什么会说出这句话，现在也只是瞎猜。毕竟，除了张鲁本人，谁也不知道。不过，在投降曹操后，张鲁并没有成为阶下囚，而是受到了很好的待遇。张鲁的女儿还嫁给了曹操的儿子。据说，张鲁去世的时候是大笑而亡。对于这个昔日割据一方的军阀来说，算是一个善终了。

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