吴皇后是个烈女子，但她也为此付出了相当沉重的代价。吴氏出身名门，她的父亲吴俊是羽林前卫指挥使，哥哥吴瑛是羽林卫指挥使，舅舅孙镗曾在曹吉祥叛乱中救过明英宗的性命而封怀宁侯。

在明宪宗还只是太子的时候，父亲明英宗通过选秀为他选择太子妃，当时明英宗最中意的有三人，分别是吴氏、王氏、柏氏。遗憾的是，明英宗还没正式确立太子妃人选就得了重病，临终前，明英宗告诉钱皇后和周贵妃(明宪宗生母)，说他认为才貌双全的吴氏更好一些，让她们早些确立人选。

明英宗去世后，朱见深即位，是为明宪宗，改元成化。钱太后按照明英宗的遗愿，将吴氏立为明宪宗的皇后，吴氏当上皇后的那一年大约是十六岁。

吴皇后俏丽动人，可明宪宗并不喜欢她，他痴痴迷恋着的是一个比他大了整整十七岁的女人，她就是明宪宗的贴身宫女万贞儿。

实际上，明宪宗真正想要立为皇后的人就是这个万贞儿，不过他也知道这是不可能的，无论是两人的身份还是年龄，差距都太大了。明宪宗登基之初，万贞儿还只是宫女，但她却仗着自己独得皇帝宠爱，在后宫作威作福，一副正宫皇后的派头，让吴皇后气愤不已。

自从知道明宪宗身边有万贞儿的存在以后，吴皇后就处处找万贞儿的麻烦，毕竟一个皇后想要对付一个小宫女那真是再容易不过的事了。有一次，吴皇后再次揪住万贞儿的过错，万贞儿心中积累的怨恨和怒火再也忍不住，于是她当场顶撞了吴皇后。吴皇后一看，这还了得，小宫女都要骑到皇后头上了!吴皇后当即下令杖责万贞儿。

这件事很快便传到了明宪宗耳朵里，明宪宗龙颜大怒，心爱的女人被人打了板子，他心疼不已，当即便气势汹汹的冲到吴皇后的寝宫，当着万贞儿的面下令杖责吴皇后。惩罚了吴皇后以后，明宪宗仍觉得不够出气，他想直接废掉她。

不久之后，太监牛玉被锦衣卫抓起来严刑拷打，牛玉支持不住，为了活命，他不得不按照“圣意”撒了一个弥天大谎，说当初明英宗最中意的皇后人选乃是王氏，只因吴氏的父亲向他行贿，他便假传先皇遗旨，让吴氏顺利坐上后位。

明宪宗得到牛玉签字画押的口供之后，立刻拿给钱太后和周太后看，在征得生母周太后的同意后，明宪宗连下三道诏书向天下宣布废黜吴皇后。

吴皇后只做了一个月的皇后就被废掉了，她的冤屈和苦楚无人可诉，十六岁的她只能在凄冷的西宫度过漫漫余生。

吴氏被废后，明宪宗只得立王氏为后，一年之后，三十七岁的万贞儿生下了皇长子，明宪宗欣喜不已，直接将万贞儿从宫女封为贵妃，史称万贵妃。

明宪宗宠爱万贵妃，他想把皇位传给他与万贞儿所生的儿子，只可惜皇长子出生不久就夭折了。后来，明宪宗无意间临幸了柏贤妃，柏贤妃一朝有孕，生下了皇次子朱祐极。

没办法呀，明宪宗只能将朱祐极立为皇太子，将来继承他的皇位。但不幸的是，朱祐极被立为太子的第二年就夭折了。有传言说朱祐极是被万贵妃害死的，还说此后所有怀孕的妃子或是宫女，都被万贵妃逼着堕胎。

后来明宪宗宠幸了一个女史纪氏，纪氏有孕生下皇三子朱祐樘。当时，这个消息被瞒住，纪氏与三皇子母子在宫中一处僻静的院子生活了六年，其间吴废后也有帮助纪氏照顾抚养三皇子。

再后来，明宪宗去世，三皇子登基，史称明孝宗。因顾念吴废后对自己的养育之恩，明孝宗把吴氏从居住二十多年的冷宫放了出来，将她当作母亲来供养。

吴废后一直活到了明武宗时期，当时太监想按宫女的制度将其草草焚烧掩埋，但大学士王鏊坚决反对，最终明武宗用明英宗惠妃王氏的葬礼规格，将吴废后安葬在北京金山，没有给她谥号。

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