农民起义，是历朝历代都无法避免的一个问题，从秦汉到明清，没有一个朝代能摆脱农民起义的纠缠。很多朝代在农民起义的血火交织中诞生，最终又被农民起义摧毁。朱元璋建立的明朝，同样未能例外，从诞生之初就与大大小小的农民起义“结缘”。

在明朝诸多农民起义中，有一场起义非常独特，这就是广西浔州大藤峡起义。大藤峡，位于广西浔江流域，山深林密，河谷交错，交通条件和自然环境极为恶劣。在艰难困顿中挣扎求生的贫苦农民，不堪忍受明朝的沉重赋税与劳役，在明朝掀起了一场持续两百多年的起义。

从朱元璋在位的洪武年间开始，大藤峡地区已经多次发生起义，遭到明朝的强力镇压。但广西人民风强悍，极富战斗精神，明朝官军的屠刀不但没有征服他们，反而让他们激发出更为强烈的反抗，每一次失败后，几年之内必定再度崛起。

大藤峡起义自爆发后，一直持续到明朝末期的天启年间，才基本平息，前后时间跨度长达200多年，几乎贯穿整个明朝，在古代农民起义史上蔚为奇观。与大藤峡义军斗智斗勇，也因此成为绝大多数必须要做的功课，让他们头痛不已。

嘉靖六年，大藤峡起义再度轰轰烈烈拉开大幕。明朝两广巡抚姚镆是个不谙军事的儒臣，但他很有知人之明，向嘉靖推荐了文武全才的一代心学宗师王阳明。王阳明当时已经五十多岁，闻听国家有难，慨然应允，就任兼巡抚，危难之际担负起平定大藤峡起义的重任。

王阳明果真出手不凡，嘉靖六年上任，嘉靖七年结束战斗，刨去调兵遣将、组织后勤等战前准备工作，和恢复生产等善后工作，实际战斗耗时才一个多月，在历次平定大藤峡之战中，可谓极为少见。王阳明对此也颇为自得，还写诗自夸：“而今止用三千卒，遂尔收功一月间”。

王阳明能在极短时间内平定这次起义，有三个原因。一是他在战前有效分化瓦解义军势力，运用招降和安抚手段，把当地土司和武装势力拉拢过来，有效孤立、削弱义军实力，达到了以蛮功蛮之效。

二是在大藤峡及周边地区广泛兴建学校书院，宣扬孔孟之道和心学观念，“教之以礼”，“系属人心”，有效动摇了义军的群众基础，使得义军成了一支名副其实的孤军。

第三点最为关键，在对义军的武力讨伐中，王阳明不再那么温良恭俭让，而是尽显冷酷屠夫的一面。他在战前动员中，就公开宣称要对义军斩尽杀绝，“一征不已，至于再，再征不已，至于三，至于四五，至于六七，必使灭绝而后已!”

在攻打大藤峡之战中，王阳明也把这条原则贯彻始终，大藤峡义军也遭遇了一次残酷至极的屠戮。战斗结束后，大藤峡已然成为人间炼狱：“崖谷之间，颠堕而死者不可胜计，臭恶薰蒸，不可复前”，“远近崖峒之中，林木之下，堆叠死者男妇老少大约且四千有余”。

有数千义军逃入深山老林中，王阳明为了斩草除根，下令官兵长围久困，结果逃入深山的义军及家眷饥寒交迫，“大雨之中，饥饿经旬，而既晴之后，烈日焚炙，瘴毒蒸炽，又且半月有余，故皆糜烂而死”。参加起义的上万名义军和家属，“虽有脱网，亦不能满数十余徒矣”，最后仅有十来个人侥幸逃生，杀戮之惨空前绝后。

王阳明的才华和德行，固然令人称道，但他指挥的这次大藤峡之战，也凸显其冷酷屠夫的一面。大藤峡义军，都是为生活所迫的贫苦农民，并非十恶不赦的江洋大盗，却遭到他如此残酷的杀戮，称之为一生污点并不为过。

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