元朝末年，战乱四起，百姓苦不堪言。沐英出生在濠州(今安徽省凤阳县)定远县一户穷苦人家，父亲早逝，与母亲相依为命。8岁的小沐英为了和母亲躲避兵乱，开始逃难，结果在路上母亲去世，便独自一人流浪，后来遇到了朱元璋夫妇。当时朱元璋与马氏膝下一直无子，就收了沐英为义子，跟了朱元璋的姓，叫做朱英。朱元璋夫妇视朱英如已出，疼爱有加，不仅教他读书写字，还教行军打仗。

有一日，朱元璋跟朱英(沐英被朱元璋收留后，便跟了他的“朱”姓)说道：“朱英呀朱英，你到底姓什么的呀?又是谁的孩子呢?“

朱英年级轻轻，却十分乖巧伶俐，回答道：“我就是陛下您的孩子呀，深沐陛下和皇后的养育之恩。”

不知怎么的，朱元璋听完后却一直不肯罢休，就是一个劲地追问朱英同样一个问题。

朱英也十分有趣，一直磕着头，反复回答着跟朱元璋刚刚说过的话。

就这样，几个回合之后，朱元璋龙颜大悦，大笑起来，对着朱英说道：“你是朕的养子，现在就是不让你恢复原来的姓氏，也不能再让你随我姓朱了。既然你一直口口声声地念叨着深沐养育之恩，就朕便赐你姓“沐”吧，让你永沐皇恩。”

从此以后，朱英便改为了沐英。

沐英的军事才能十分突出，也是朱元璋义子当中成就最高的一位。

洪武十三年(1380年)，朱元璋决定第三次北伐，于是命令沐英率兵进击屯兵和林的一支元朝部队。沐英领命后，率领部队渡过黄河，翻过贺兰山，急行七昼夜，终于到达了指定地点，距离敌营五十里处。沐英将部队分成四路：第一路从背后偷袭敌人后方，左右两路从侧面夹击敌人的两翼，沐英亲自率领精锐从正面冲击敌兵。沐英指挥四路人马从四面合围元兵，大获全胜，而且还俘虏元朝国公脱火赤及其上万人马。

熟知兵法的朋友一定知道打败敌人不难，但是要想打个漂亮的歼灭战，将敌人全部围歼，那可不是件容易的事情。沐英军事指挥才能十分卓越，四路合围，打了一个漂亮的歼灭战，确实令人佩服。

沐英不仅善于打歼灭战，而且还创造发明了三段击，对后世产生了很大的影响。

火药发明后，宋朝已经将其运用到军事上，发明了突，不过精确度不高，而且容易炸堂，效果不是很理想。后来明朝改进了技术，将火器大量运用到军事战争上。其中沐英就是一个代表性人物。

当时受到生产技术的限制，突火枪开完一枪之后，要等冷却后才能再上弹药。如此一来，发完一枪后，再发第二枪的话，中间存在很大的时间空隙。不过这个问题被沐英圆满解决了。

他将火枪手和弓箭手进行混编，并分成前、中、后三队。敌人进攻时，第一队火枪手和弓箭手开枪射击，完毕后立即退后填充弹药;第二队立即冲上去补位射击，射完后退到第一队后面填充弹药;第三队再冲上去补位射击，完毕后又退下填充弹药，这时，第一队已经填充好弹药，继续上前补位射击，如此反复循环。

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