清代从顺治到光绪九朝，选秀女八十多次，有幸成为后妃的人，按后来入葬陵寝的后妃统计，共二百一十四人，她们的命运各不相同。

乾隆皇帝弘历的第一位皇后富察氏可算是一位幸运者。通过选秀女，十六岁的富察氏成为十七岁的皇子弘历的嫡福晋。十年后，弘历登基，她也当上了皇后。乾隆十三年(1748)正月，高察氏跟随皇帝和皇太后东巡，前往山东孔府祭孔，一路舟车劳顿，“微感寒疾”，三月十一日，病势加重，年仅37岁的她死在返京途中的船上。乾隆皇帝悲痛不已，在她的灵柩安放在裕陵地宫四年多的时间里，乾隆皇帝为她奠酒一百一十八次，并写下一篇情真意切的《述悲赋》：“悲莫悲兮生别离，失内佐兮孰于随?

然而，像孝贤皇后富察氏这样的幸运者并不多，因为皇帝喜怒无常，从顺治皇帝开始，清宫中废后为妃、降妃为嫔的事情屡见不鲜。

乾隆皇帝的第二个皇后，也是弘历做皇子时就陪伴他的侧福晋，她不仅深得皇帝的宠爱，而且顺受皇太后的喜欢，因此，富察氏故世后，她得以人主中宫。然而，在乾隆三十年(1765)年初，乾隆皇帝第四次下江南的途中，在杭州，刚刚过了四十八岁生日的皇后，却突然从伴驾的行列中消失了。据清宫档案记载，二月十八日，皇后在行宫吃早饭时还得到了皇帝的赏赐，到晚饭时，皇后却不见了踪影，“令今贵妃”三个字取代了皇后。

皇后为什么不见了?清宫《上前档)证实：“间二月十八日奉旨，派额驸福隆安扈从皇后由水路先行回京。”从此以后，乌拉那拉氏就被冷淡在一边，若不是众大臣反对，乾隆皇帝就会重演曾祖父顺治皇帝废掉皇后的故事了。第二年的初秋，乾隆三十一年(1766)七月十四日，乾隆皇帝正在承德木兰围场兴致物物地走称时，乌拉那拉氏在清冷的深宫中走完了她四十九岁的人生之路。乾隆皇帝听到消息后，并没有停止打猎。他打发那拉氏的儿子回京办理丧事，并发下一道谕旨：丧仪“照皇贵妃例行”，降一个等级为乌拉那拉氏举行丧礼。乾隆皇帝的两位皇后的命运真是天壤之别。自古伴君如伴虎，后妃们一生的荣辱悲欢取决于皇帝的喜恶。何况宫廷的权力斗争复杂而激烈，即使在皇帝那里得宠，也不能万事大吉。

同治十一年(1872)，六岁即位的同治小皇帝已经十七岁了，慈禧太后不得不放弃垂帘，把政权交给她的儿子。这已经让权力欲极强的慈禧太后十分不快。而在挑选谁做皇后的问题上，东太后慈安、同治皇帝与慈格太后又出现了分歧：东太后看中了輸林院侍讲崇绮的女儿阿鲁式氏。崇绮是蒙古第一位金榜题名的状元，阿鲁忒氏生长在世代为官的书香门第，知书达理，淑慎端庄;慈禧太后看中的却是员外郎凤秀的女儿富察氏，认为这位聪颖俏丽的少女颇有几分自己年轻时的影子。

由于同治皇帝也倾向于立阿鲁忒氏为后，慈禧太后败下阵来。这年二月初三日，两宫太后颁布懿旨，选阿鲁忒氏为皇后，同时，封富察氏等三人为慧妃、瑜嫔、珣嫔。

据说，选秀时的分歧就是慈禧与同治皇后关系紧张的祸根，再加上阿鲁忒氏生性不荀言笑，更令慈禧太后耿耿于怀。有人看到西太后与她的儿媳一一同治皇后阿鲁忒氏关系过于紧张，曾劝阿鲁忒氏委曲求全，而阿鲁氏却不肯，声称：我奉天地祖宗之命，由大清门迎入官中，地位是不容动摇的。这使得从神武门入宫的那拉氏大发雷霆，因为皇帝大婚时，只有皇后的风才能经大清门、年门、太和门到坤宁宫“降輿”，其他被选中的宫妃只能由神武门进宫。当那拉氏从贵人到贵妃，最后终于以圣母皇太后的名义君临天下时，她是第一个，也是最后一个从运送秀女的骡车上走下，又一步步地攀上权力顶峰的女人。

然而，就是这样一位不可一世的当权者却有一个水远的遗憾一一她不是从大清门入宫的，尽管咸丰皇帝是成年以后即位，根本没有大婚的机会，他的皇后，也就是后来的东太后慈安，也不是从大清门人宫的，但阿鲁忒氏的话让慈禧太后想起了她入宫之初的低微身份，触动了她的隐痛。在同治皇帝死后，阿鲁忒氏失去了最重要的保护伞，最终因不堪忍受慈禧太后的淫威，在同治皇帝死后不到一百天被迫自尽了。

皇帝死后，他的后妃们就要搬出原来居住的东、西六宫，住进专为皇帝遗孀安排的院落一一慈宁宫、寿安宫和寿康宫，就是人们常说的紫禁城里的寡妇院。从此，这里的座座佛堂和袅袅轻烟，就是她们未来日子的主要内容了。

当三岁的宣统皇帝爱新觉罗・溥仪在一声声“就快完了”的安慰声中登上皇帝的宝座后的第三年，的枪声果然宣布了清王朝的完结，清宫挑选秀女的活动也走到了历史的尽头。

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