一般皇位都是由太子继承的，但也有些例外，比如篡权夺位得到皇位，民间起义自立为王等情况，但普遍来说都是继承皇位的，在当上皇帝之前，他们就已经作为皇家子弟享受过许多的荣华富贵了，这得益于他们的皇室正统血脉，但并非每一位皇室成员都可以享受到这一切，比如汉宣帝，虽然是当上了皇帝，也是一位优秀的皇帝，但是少年的他却尝尽了苦楚，在牢狱中长大，又体会了民间疾苦。

说起汉武帝，大家都知道他是汉朝中伟大的一位帝王，也是历史众多帝王中的佼佼者，那么刘询就是他的曾孙，那么他为什么会被关进大牢中呢?这正是因为汉武帝时期，发生了一件大事，让皇宫变天的“巫蛊之祸”，由于皇帝的多疑猜忌，江充的逼迫和苏文的胡言乱语，导致刘据起兵，失败后自杀，而刘询正是此人的孙子。

儿子起兵，作为母亲的卫子夫也难辞其咎，最终她也自尽而亡，而刘据的家人也基本都被处死了，但刘询当时还只是幼儿，侥幸活了下来，可后来还是被关进了大牢中，本该作为皇子享受荣华富贵的他，如今却是在受着牢狱之灾，放到整个历史上也是罕见的。

几个月大的婴儿生活在大牢中，可想而知生存生活有多么困难，幸亏廷尉邴吉还是很同情这个孩子的，毕竟这一案件存在很多的疑点，很可能刘据背着冤情，而刘询是受到了牵连，所以他让两名女囚去照顾哺乳刘询，还偷偷给他带去了衣服和食物，如此刘询才在条件艰苦的牢狱中能够活下来。

日子就这么一天天过去了，四年后，皇帝听说长安的牢狱之中有天子之气，于是猜忌多疑的皇帝便下令要处死监狱中的所有人。邴吉关闭了牢门，又去劝说皇帝，这才让刘询逃过了一劫，但仍旧还是在牢中关着。直到汉武帝驾崩后，新皇登基，，如此刘询才终于被放了出去，邴吉还将他送回了祖母家中。

这祖母还是非常疼惜他的，亲自照顾他，但生活并不容易，邴吉又上报了掖庭，掖庭会定时给他们送去生活费，这样一来，刘询则是被记录在了刘氏宗族的族谱中，后来他能够继承皇位，也正是与之有着莫大的关系。掌管掖庭的张贺曾经侍奉过他的祖父，有了这层关系后，刘询的遭遇就没有那么惨了，甚至被张贺资助去读书。

汉昭帝去世后，朝政被霍光把持，刘贺作为傀儡被扶上位，但他本人荒淫无度，残暴不仁，还不到一个月就被废黜了，于是刘询便被迎回了宫中，继承了皇位，其实霍光选他做皇帝，也只是为了好控制皇帝，民间长大的刘询在朝中根本没有势力，也从未接触过政治，如此权臣霍光就能继续揽权，而这位新皇也得到了百姓的同情，选他做皇帝，百姓们也不会有异议。不过他看似是做了一个不错的选择，可他无法预料到未来，更不会想到自己的家族会被这样一个民间皇帝清除。

十八岁的刘询当上皇帝，虽然他没有处理过朝堂政事，可他也能意识到自己的处境并不好，霍光权倾朝野，自己的皇位被他把控着，所以刘询时时刻刻谨慎着，感觉自己的背后有上万根针扎着，他只能是看着霍光的眼色行事，即便霍光归还政权，他也不能接受，因为他知道这是假意而已，除此之外，他还会让大臣们将奏折先交给霍光看，然后再交给他。

当霍光重病去世的时候，霍氏一族已经成为朝中最大的权势，这全是皇帝当初为了博得霍光的信任而大加封赏族中子弟的，如今没有了霍光，皇帝自然不会再容忍他们存在了，直接清除了霍家的势力。但刘询还保留着理智，霍光虽然把持朝政，可他却是为百姓做了许多的好事，颁布了有利于民生的政策，在霍光死后，他也仍然沿用一些政策，同样也根据从小的民间生活经验做出了许多改进。

他下令减轻了老百姓的苛捐杂税，整治官场，同时还废除了旧牢制，大赦天下，关于对外战争，也并未松懈，打败匈奴，收复羌族，这些都是他为国家做出的贡献，国家安定，经济得到了发展。同样曾经对他有恩的邴吉也没有忘却，将他提拔为丞相，还在他病重的时候，亲自去探望。

他问邴吉：“若是您有不测，那么您认为谁可以替代您?” 邴吉一开始只是推脱，“皇帝都知道大臣们的才能品德，愚臣看不出来。”被皇帝一番询问后，他这才给出了回答，“西河太守杜延年精通法度，了解典章制度，从前任九卿十几年，能够管理好郡中，当地人都很爱戴他，廷尉于定国执行法令一丝不苟，百姓们都相信在他手中不会受到冤屈……”皇帝也很赞同他的话。

刘询早早就和民间女子许平君结为夫妻，即便是做了皇帝，也仍旧没有抛弃发妻，霍光虽然几次暗示皇帝娶他的女儿，甚至让大臣们劝说，但刘询还是不同意，最后实在是被逼急了，将许平君立为皇后，如此可见他的品行。

黄龙元年，他因病去世，葬在杜陵，在他执政期间，政治严明，百姓安居乐业，国家安定，经济一度恢复到了“文景”时期，后世史学家对他的评价也极高，认为他能够和高帝、文帝和武帝一同并列。

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