唐中宗时期，有一位宰相叫窦怀贞，他的祖父窦玄德是个很厚道的人，贞观年间，任都水使者，为官清正，死后追封光禄大夫。可是，窦怀贞却完全背离了祖父的为人处世准则。他整天钻研拍马溜须之术，善于攀附钻营，成为奸诈狡猾钻营之辈。他尤其羡慕宦官，对宦官很敬畏，每次审案看见没长胡须的，都会对他们战战兢兢，总是听从这些人的指使。唐中宗在位期间，韦后和安乐公主把持朝政，把朝廷搞得鸡犬不宁，窦怀贞十分巴结韦后、公主，靠她们由御史大夫一直升为宰相。

窦怀贞能够当上宰相，全是他靠着“谄媚”一步一步爬上来的，时任皇帝的唐中宗非常讨厌这样的官员，于是就想出来一个办法来羞辱他。

这一年春节，唐中宗在宫中设宴，将朝中品阶比较高的大臣全部请来，窦怀贞也在其中。

中宗作了新春致辞后宴会开始，宴会准备了很多美食，君臣们品尝着美酒佳肴，欣赏着歌妓艺人的精彩表演，气氛十分热烈欢快。窦怀贞的心情也特别的好，和众官员们畅谈、进餐，当大家吃喝的正尽兴时刻，皇帝便当着文武百官的面，对窦怀贞说：“听说你的夫人已经逝去很久了，爱卿难道不寂寞吗?今天正是新春佳节之良日，我特意为你选了个新夫人，打算今晚就赐婚给你，你意下如何?”窦怀贞激动的三呼万岁，还趁机对皇帝献媚道：“臣叩谢陛下隆恩，陛下日理万机，竟然还记得臣小小的家中之事，臣真是感激不尽。”他一边说着感恩的话，一边心中还想着自己以后会借此机会平步青云。

宴席结束，唐中宗就把赏赐给窦怀贞的妻子送到了他的府上，这时候的窦怀贞已经迫不及待了，想着皇帝的眼光肯定不错，于是急忙走进房中，要掀开新娘的头巾时，新娘却用宫扇挡住脸。此时，新娘子提出让窦怀贞赋一首《却扇诗》，才能将脸上的宫扇拿开，否则就不相见。

窦怀贞好不容易作出一首诗，终于新娘拿开宫扇，而唐中宗则在一旁忍俊不禁，窦怀贞一看，顿时傻眼，这个新娘是皇后的乳母，已经五十多岁了，而且还是个宫婢。结果令他大吃一惊，皇帝赐给的女子并不是一个貌美少女，而是皇帝的50岁乳娘。

看到这一幕的宰相窦怀贞，愣住了好一阵子，不过清醒过来的他也明白了皇帝的本意，但也不敢发怒，只能在洞房当晚大喊：圣上万岁，感谢赐给我如此娇艳的女子!第二天早朝，唐中宗问窦怀贞对新娘满意否，窦怀贞又是磕头又是谢恩，言语之中都是十足的满意以及皇恩浩荡的词，唐中宗也是看得出来窦怀贞是装出来的，不禁在心里嘲笑他。

后来，窦怀贞又参加了韦皇后和谋害唐中宗的活动，企图再次颠覆李唐政权，李隆基发动政变，处死韦皇后和安乐公主。窦怀贞极力摆脱自己与韦皇后的关系，企图自保，巴结讨好李隆基。后来李隆基即位，觉得窦怀贞这个人品质恶劣，留着他终会危害朝廷安宁，于是便派人把他杀了。

再后来唐玄宗发起政变，成功当上了皇帝，而窦怀贞为了保住性命巴结唐玄宗，便把唐中宗赐给的妻子杀死了，表明自己与唐中宗毫无关系，唐玄宗也不傻，知道窦怀贞这样做是故意的，而且留着这种人无疑会对自己的统治有损害，于是便派人把他杀了。

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