在中国历史上，南宋时代可谓是比较混乱的时代，生活的糜烂，朝廷大臣的争权夺势，比前朝有过之而无不及。史弥远当上宰相，掌握大权之后，更是野心勃勃，甚至想把皇帝都控制在自己手里。他看到宋宁宗没有儿子，又和他的养子有矛盾，因此，就设下计谋，再给宁宗选一个养子，顶替原来养子的皇帝继承权，这样就可以大权在握。

计谋已定，史弥远就加紧工作，并把此事委托他家教师余天锡去办理，命其挑选优秀之子。余天锡从此把这件事放在心上，心想此事办成功了，宰相也不会亏待自己。

这天他回乡过绍兴突逢大雨，于是就无意中进了一位名叫全保长的家里，到家后，余天锡将自己的身份一介绍，全保长喜出望外，没想到朝廷中宰相的家庭教师降临自己家里，赶紧杀鸭宰鸡，备酒做饭，盛情款待。席间，全保长叫出两个孩子招待客人，两个孩子刚出来，余天锡就看上了，见他们俩长得眉清目秀、态度文雅，问其姓名，大的叫赵与莒，小的叫赵与芮。

他探亲返回临安后，就把这两个孩子的具体情况汇报给宰相史弥远。史弥远一向对余天锡很尊重，对他看上的孩子也表示同意，立即下令派人前往绍兴把孩子接到临安，自己亲眼过目。两个孩子到了临安，带进宰相府，史弥远见他们相貌端正举止文雅，极为高兴。

在两个孩子相比之下，史弥远更看重老大赵与莒，感觉他比较符合做个傀儡皇帝的条件。孩子物色好了，但时机不成熟。史弥远又暂时让孩子回绍兴了。此事除余天锡之外，别人谁也不知道。

很快一年的时间过去了，史弥远经过一年间的准备之后，认为时机已经成熟，就派余天锡把赵与莒由绍兴接到临安，做了沂王的养子，改名叫赵贵诚。沂王因为和宋宁宗血统最近，为此，原来就有一个养子叫赵竑，已经被立为。

赵竑从小就不喜史弥远，立为皇太子后，越加和史弥远不对付，他看不惯当时杨太后和史弥远专横跋扈的霸道行为，平常他把杨、史二人所做的坏事一一记录下来，并在史弥远的名字旁加注：“这个人太坏，应当把他发配八千里。”背地还常常指着地图上的海南岛自言自语说：“我将来做了皇帝，就把史弥远充军到这里来。”等等。总之，赵竑决意做皇帝后，首先罢免史弥远的宰相职务，将他发配边疆。对此，史弥远早有耳闻，他极力要物色另外的孩子做宁宗的养子，做皇太子的目的也就是顶替赵竑。

赵贵诚进府，史弥远早已考虑好对他进行各种教育的安排。史弥远亲自出马，邀请国子学教授郑清之来议事。郑清之虽知其阴谋但利益熏心只好答应了。郑清之对赵贵诚每天的学习极为认真负责，日复一日，赵贵诚的作文、毛笔字都有了很大长进。

郑清之以此为资本经常将他的文章和字送交史弥远阅读。有一次，史弥远问郑清之：“听说皇侄很用功，进步也很快，不知他的实际情况如何?”郑清之知道他要听什么，马上答道：“这位皇侄的实际情况，不是一两句话能说清楚的，但总的感觉，这个人不平凡。”史弥远听了心里非常高兴。从此开始了他的又一步骤，在皇帝面前不断说赵竑的坏话，要求宁宗废掉赵竑，改立赵贵诚为皇太子。

公元1224年8月，五十七岁的宋宁宗因生活糜烂，荒淫无度，突然发病，卧床不起了。史弥远见皇帝病情危急，不省人事，马上假传圣旨，说皇帝有旨，过继贵诚为皇子，改名赵昀，封为成国公。正巧没过几天。宋宁宗死了，史弥远利用手中的权利指使杨皇后的侄子杨谷、杨石即刻把废赵竑、立赵昀的事情告诉杨皇后。

杨皇后尽管和史弥远关系很好，但对史弥远私下搞的这一系列活动和罪恶的目的，她一点也不知道。当听到杨石、杨谷说马上要废竑立昀一事，她强烈反对。史弥远决心已定，知道杨皇后不同意，他脸色一沉，对杨谷、杨石说，再去说，此事同意也如此，不同意也如此。

杨谷、杨石见史弥远急了，也有些害怕，他们都了解史弥远的权威和为人，马上又返回杨皇后处，再次说服姑姑，兄弟俩跪在姑姑杨皇后面前说：“此事史弥远早已布置好，不能更改，如果您不同意，恐怕会有别的意外，到那时，我们杨家的地位可就危险啦!”杨皇后听侄子说到此处，只好同意了。并问这个赵昀如今在什么地方?正在这时，史弥远早带着赵昀和一帮人在宫门外等候了。

他听说杨皇后同意了，就急忙把赵昀带到杨皇后面前。按事先训练的程序，赵昀见到杨皇后马上跪倒在杨皇后面前，表现出一副极为孝顺的样子。杨皇后这时也抚摸着赵昀的脊背说：“如今你就是我的儿子了。”

赵昀赶快趴在地上磕了一个响头，亲热地叫了一声娘，表现出一副十足的奴才相。然后，由史弥远领着他到宋宁宗的棺材前跪拜行礼，举行了继承皇位的仪式。第二天史弥远以朝廷名义发布命令，召集文武百官上朝，当众宣读宋宁宗的假“遗诏”，叫赵昀继承皇帝位。

尽管很精明的赵竑对史弥远的这一步棋一点没有料到，他满以为父亲死后，皇帝位自然就是他的，没想到史弥远早另有安排，待史弥远派人通知他上朝时，其弟赵昀早已坐在皇帝的宝座上了。

赵竑就顿时如梦初醒，悔恨没有及早提防史弥远，事到如此，全都完了。满朝文武跪拜新皇帝登位，高呼万岁、万岁、万万岁，唯独赵竑强站不跪，侍卫官夏震，也是史弥远的亲信，恶狠狠地按住他的脑袋，硬逼着他下跪朝拜。到此，史弥远完全实现了自己的目的。

赵昀当上南宋皇帝，就是宋理宗。在他执政期间，大权在史弥远手里，将南宋王朝向灭亡的坟墓又推进了一步，在史弥远的导演之下，赵竑的皇帝位彻底不能坐了。理宗在史弥远的指使下，封他为济阳郡王，随之迁居湖州，离开临安。等赵竑离开都城临安不足一年，史弥远决心斩草除根，制造罪状，派家庭教师余天锡前往湖州，硬逼着赵竑上吊自杀了。

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