吕布被杀后，与曹操一同回到了许都。当然，刘备的本意是拒绝的，因为他知道，一旦进了许都，身家性命便从此不由己。可他拒绝不了。

刘备虽身在许都，但却一直在等待机会，一个可以逃出去的时机。他没有想到，这个机会来的如此之快。

1.美妙的时机

《三国演义》第二十一回记载，吕布被杀后，刘备随同曹操回到了许都。不久，就发生了煮酒论英雄之事。

而在煮酒论英雄的第二天，感觉不够尽兴的曹操又再次请刘备一道喝酒。喝着喝着，突然进来一个人前来汇报军情。

原来，袁绍刚刚攻破了劲敌公孙瓒，声势一时无二。与此同时，南边的袁术称帝后骄奢过度、不体恤民心，导致众叛亲离。自知大势已去的袁术便打算往北投奔袁绍。

如果袁术北归袁绍，情形自然会对曹操有所不利，这是曹操不愿看到的。刘备也深知这一点，于是主动请缨前往阻拦袁术：

“术若投绍，必从徐州过，备请一军就半路截击，术可擒也。”

曹操一听，正和自己心意，便当场允诺了刘备的请求。第二天，刘备便和朱灵、路昭两人一同出军徐州以阻击袁术。

这一下，刘备终于龙归大海。

第二十一回所记载的这件事于史有征，虽然细节是虚构的。对于曹操让刘备率军阻拦袁术一事，《三国志·武帝纪》记载如下：

“术欲从下邳北过，公遣刘备、朱灵要之。”

下邳即徐州的治所，即州政府办公所在地。“要”通“邀”，在这里表示拦截、阻拦之意。术指袁术，公即对曹操的尊称。

所以，简单翻译下便是：袁术想要从下邳往北走，曹操派遣刘备和朱灵前去阻拦。

这件事也记录在《三国志·刘备传》中，内容与《武帝纪》所说的大体一致。唯一的区别是，在《刘备传》里，曹操一共派了两个人跟随刘备，一个是朱灵，还有一个是路招。

问题于是来了。

在被吕布二次打败后，刘备投降了曹操。曹操的谋士程昱一眼看出刘备不是甘居人下之人，所以立劝曹操除掉他。然而曹操以“杀一人而失天下英雄”的缘故没有听从。

在当时的情形下，不杀刘备是曹操所做的英明决策，但他明知道刘备是个有野心的枭雄，为什么敢派他去阻拦袁术呢，这不是明摆着给对方龙归大海的机会吗?

2.曹操犯二?

通常的说法是，曹操犯了糊涂。

他在没有与谋士郭嘉、程昱等人商量的情况下，独自做出了派遣刘备出征的决定。事后，郭嘉、程昱听闻此事，赶紧来劝曹操：刘备不能放。

曹操此时才恍然大悟，于是赶紧派人去追，但是“追之不及”(《武帝纪》)。显然，为时已晚。

金无足赤人无完人，谁能不犯错呢?曹操也是人，犯错也情有可原嘛，这样看来，整件事的前因后果一目了然，没毛病。

然而，未必。

我们再来回顾一下整件事情。

先是，袁术在扬州混不下去了，于是想要北上投奔袁绍。但如此一来，袁绍的势力会变得更雄厚，这是曹操所不愿见到的。

因此，曹操派了刘备和自己的亲信朱灵、路招两员将领前去徐州进行阻击。

刘备大军顺利到达徐州等待袁术的到来，然而不成想，袁术还未走到下邳便病死了，如此一来，任务算是自动完成了。

刘备便下令让朱灵、路招回军许都，他自己则趁机杀掉徐州刺史。就这样，徐州重新回到了刘备的怀抱，刘备也因此正式与曹操公开决裂。

仔细阅读这个故事，我们不难发现其中的一大疑点：

阻击袁术是一件大事，曹操为此还特意派出了两员大将，这样的事件曹操真的会不跟重要的谋士商量便擅自做主?

史书上只记载了郭嘉、程昱反对此事，然而，我们知道，曹操最重要的谋士还有荀彧与荀攸两人，他们的态度如何史书上却只字不提，这其中有没有猫腻呢?

一个合理的猜测是，虽然郭嘉、程昱反对刘备出征，但荀彧或荀攸却持赞成态度，权衡利弊之下，曹操最终听从了后一方的建议。

那么，曹操是基于什么考量而放任刘备出征袁术呢?

3.曹操的算盘

曹操的小算盘打得噼里啪啦地响。在他看来，选择刘备有三大好处：

第一，在名义上，曹操和袁术仍是盟友，双方没有正式决裂。一旦自己亲自出征或派手下亲信阻击袁术，很可能会激化与袁绍的矛盾。

如此一来，双方的决战很可能会被大大提前，但此时的曹操还没有做好相应的准备，所以他尽量避免这样做。

选择刘备则没有这样的担忧。因为刘备曾经是徐州牧，现在是豫州牧，名义上也是一方诸侯，并不属于曹操的亲信部下。出了事，中间有缓和的余地。

第二，刘备与袁术有仇。陶谦死后，刘备领徐州牧。不久后，袁术便起兵攻打徐州，而正因为这件事，刘备才失掉了徐州。

因此，两人早有仇隙，让刘备去攻打袁术正是让他去报仇雪恨的。于情于理，刘备都不会放过袁术。

第三，袁术此行是去投靠袁绍的，让刘备去阻击袁术，无论成败，刘备都会得罪袁绍。

加之刘备与公孙瓒是同学，两人曾经过从甚密，而公孙瓒与袁绍是死敌，所以刘备与袁绍本来就有怀疑的底子。

这样一来，刘备即便想要脱离曹操，他也不能投奔袁绍，进而很难找到合适的容身之所。到最后，刘备就只能乖乖地待在曹营为自己所用。

可见，对于刘备的出征，曹操是颇费心思的。当然，不止如此。

在实际操作层面，曹操还专门派遣了朱灵、路招两员大将。再者，此次出征的士兵都是曹操阵营的部队，刘备没有群众基础。

这样一来，刘备即便有野心，他又能翻出什么浪花呢?

然而，曹操还是失策了。他严重低估了刘备的野心与胆量。

事在人为，能为人所不能为的正是英雄。刘备就是这样的英雄，或者枭雄。

曹操没有料到，刘备这样一个在军事上屡遭失败的人，竟然有勇气在自己眼皮底下举兵叛乱，而且还是那个去年刚被自己攻破的徐州。

虽然口头上称呼刘备是个英雄，但从心底里，他对自己的手下败将并没有足够的重视。

正是这一失误，造成了在与袁绍备战的关键时刻后院失火。徐州被刘备所夺，紧接着，许多郡县纷纷叛曹归备。一时间，曹操处在了多面受敌的危险境地。

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