《三国志-关羽传》记载：二十四年，先主为汉中王，拜羽为前将军，假节钺。

219年5月拿下汉中进位为汉中王之后，随即对麾下大将和功臣进行了一番封赏，其中关羽被封为前将军、假节钺，地位最高，相比较之下左将军、假节和张飞右将军、假节都明显不如关羽，至于黄忠虽然被封为后将军，但并没有假节之权，赵云和魏延连四方将军都不是更比不上关羽，那么刘备麾下大将，为何只有关羽一人假节钺?原因有三。

第一，关羽地位无人可比

虽然正史中并没有刘关张桃园三结义，但是三人关系莫逆、情比兄弟也是确有其事，关羽和张飞在黄巾起义爆发前就跟随刘备一起，风风雨雨几十年，论资历和地位刘备麾下无人可以和他们相比，关羽堪称是刘备军中第二人，除了关羽和张飞还真没人有资格被授予假节钺。

第二，荆州的特殊性

209年赤壁之战后刘备拿下荆南四郡，211年入川到214年入主益州、215年孙刘双方平分荆州之后，刘备的重心已经转向了益州，荆州只留下关羽一人镇守，其余张飞、、赵云、黄忠、魏延等人都在益州。

荆州的战略地位极其重要，诸葛亮《隆中对》的策略就是兵分两路：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川。”但是荆州远离益州，又只有关羽一人，赋予关羽先斩后奏和便宜行事之权并不为过。

第三，安抚关羽

一方面孙刘结盟后荆州没有大的战事发生，在益州的张飞、赵云、黄忠等人纷纷立功，唯独关羽虽有镇守之功却无大的战功，关羽心里难免会有所失落。另外一方面，关羽个性孤傲，马超来降关羽不服想要入川和马超比武，原因之一可能在于刘备封马超为平西将军，位在关羽荡寇将军之上;刘备分封诸将，一向被关羽瞧不上的黄忠被封为后将军，也引起了关羽的不满。

但是四方将军已经是汉中王所能封的最高军衔了(对比之下曹操也是如此，他在晋封魏王后，最高也只封到的前将军和于禁的左将军、假节钺)，四方将军之上的卫车骠大只有皇帝才能封，刘备自然不会干这种明显出格的事，所以特意加封关羽假节钺其实也有抚慰关羽之意。

那为何之前刘备不封关羽假节钺呢?同样的道理，刘备之前只是左将军没有资格和权力授予关羽假节钺，还是拿曹操做比较，在他216年封魏王之前，其麾下大将最多只有假节，而无假节钺，直到称王之后才封于禁假节钺。

张飞镇守的巴西阆中在益州腹地，战略地位远不如荆州，自然无须假节钺;马超投降之前是威震一方的诸侯，按理来说刘备给他个假节钺不过分，不过刘备对马超一直有忌惮之意，绝不可能给予他假节钺这么大的权力，所以张飞和马超都只有假节之权，至于赵云、黄忠、魏延等人就更没资格了。

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