楚平王在位十二年，初期采用休养生息的策略，颇有功绩。遗憾的是，他执政后期费无极乱政、伍子胥奔逃。楚平王在位时期，正是楚国逐渐衰弱的时期，直到楚昭王时期溃败才又重振。

楚平王名弃疾，是楚灵王的弟弟，他身为公子的时候，能力和风评都是不错的。他被封为蔡公之后，深受蔡国人民的爱戴。换言之，弃疾身为楚国公子时期，颇有王者之风。

《左传》云：“楚公子弃疾如晋，报韩子也。过郑，郑罕虎、公孙侨、游吉从郑伯以劳诸柤。辞不敢见，固请见之，见，如见王，以其乘马八匹私面……往来如是。郑三卿皆知其将为王也。”

楚国公子弃疾深受楚灵王的信任，楚灵王派他到晋国行致谢礼——答谢晋、楚两国的联姻。在当时人们眼中，弃疾行为表现的方式和楚灵王大不相同。

弃疾经过郑国，使用了相当合宜的外交礼仪——见郑伯用驾车的马八匹作为私人觐见的礼物;见子皮以“上卿之礼”用马六匹;见子产用马四匹;见子大叔用马两匹。

不仅如此，他还下令禁止楚国士兵在当地割草、放牧、采摘、砍柴，不进农田、不砍树木、不摘菜蔬、不拆房屋，不强行讨取，并且命令将士们发誓，如果有触犯命令的人，直接撤职、降级。

楚国军队一反常态，他们不再张狂凶暴，让其他诸侯国的主人不用担心客人有威胁，前来和归去都是这样。此时，郑国的三卿都看得出来，弃疾将要做楚王了。

由此可知，弃疾的表现恭谦有礼，不像楚灵王在“申之会”上那般骄傲自大。不仅如此，弃疾也是一个以退为进、大智若愚的领导者。

实际上，弃疾能够成为君王，是托了蔡国观从的福。我们都知道，观从原本是拥立子干的，他劝子干先杀弃疾不成，弃疾反而逼死了自己的兄弟，即位成为楚平王。

《左传》云：“平王即位，既封陈、蔡，而皆复之，礼也。隐大子之子庐归于蔡，礼也。悼大子之子吴归于陈，礼也。”

楚平王即位后宽待人民，不计较观从曾经要灭亡自己，让观从得其所愿地当上了“卜尹”。与此同时，他还让陈、蔡两国复国。可以由此推测，楚灵王被灭，和弃疾的暗中部署——与陈、蔡两国达成某种协议有关。楚平王召回了陈国和蔡国的太子，协助他们即位，此举拉拢了诸侯们的心。

但是，在“致群赂”这一点上，楚平王对郑国言而无信。他并未将答应给郑国的“犨”、“栎”之田归还。虽然这是枝如子躬的所作所为，但楚平王仍然默许并原谅。可见楚平王也认为不需要将这些土地归还给郑国。从这一点可以看出，楚平王未见得是一位真正开明的君王。

枝如子躬乃是投其所好，楚平王也舍不得归还，他甚至不希望郑国做大。在清朝高士奇看来，楚平王复陈国、蔡国，只是小恩小惠而已——“以其小仁曲惠，足以要结陈、蔡之人心耶?”看来楚平王“伪君子”的形象维持不了多久。也正是楚平王的私心显露，才让奸人有了可乘之机，最终引发了我们都很熟悉的“费无极之乱”。

《史记》云：“平王诈弑两王而立”。弃疾在楚灵王身边做事时备受肯定，正因如此他才被重用封为蔡公，而后举陈、蔡之师，攻入楚国国都，逼死了楚灵王，又恐吓公子子比，使其自尽，造成“诈弑两王”的事实，受人非议并不冤枉。

《左传》中弃疾能够成功上位的原因，有两点：

一、得民心。弃疾为蔡公时，受到人民百姓的拥戴。犹记得当时蔡国人发现弃疾不见了，就要抓住观从，而且经过好一番安抚，蔡国人才愿意以弃疾之名攻楚。

二、处事果断、心狠。昭公十三年弃疾攻楚时，不主张建城，他提议架起篱笆，争取宝贵的时间入楚，以求速战速决。入楚之后还杀掉了楚灵王的两个儿子，解决了自己的后顾之忧。

晋国听说楚国国君新立，鉴于之前楚灵王对晋国的无礼态度，晋国想要借机报复楚国。由此可见，新君即位通常是外交形势改变的开始。

《左传》云：“韩宣子之适楚也，楚人弗逆。公子弃疾及晋竟，晋侯将亦弗逆。”

早先，晋国原本想“以其人之道，还治其人之身”。韩宣子到楚国的时候，楚国人不出来迎接，这是轻视、无礼的行为。等待弃疾到晋国国境，晋侯也打算不派人迎接。叔向则认为上行下效，应该根据正道而行，以德报怨，何必去学别人的恶呢?人民都以善为准则，更何况是国君呢?晋侯听了之后，就派人迎接了弃疾。

楚平王执政时期，重用了子革，实施了一系列安顿内政的举措，让楚国人民有了休养生息的时间。这五年之中，楚平王救济穷人、选贤任能，与诸侯国结好，使得楚国老有所终、幼有所养。此时，晋、楚两国难得地维持了一段和平的时光。

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