朱元璋建立明朝后，立即颁布了众建诸侯、优养宗室的政策。其后，朱棣发动靖难之役，为了防止藩王学习自己造反夺取皇位，于是彻底削夺宗室之权，将他们“圈养”起来，以高官厚禄来换取藩王们的忠诚。

由于藩王们在王府内无事可做，于是以拼命生孩子的方式来获取更多的俸禄。到了明朝末年，各级宗室已经达到百万之多，优养费用达到令人恐怖的地步。特别是明朝末年，国家财政破产，而豢养宗室的经费却一点儿也不见少。在内有流贼，外有满洲的情况下，富有而无能的明朝宗室，成为社会几乎所有阶层仇视的对象。对此，绝大多数宗室却一无所知，继续关着门，过着他们花天酒地的生活。直到农民军的屠刀架在脖子上之前，仍不肯花一分一毫来劳军，真不知他们的钱财为谁而守?

积金百万，不出一钱劳军的楚王

楚王，是明朝老牌藩王，他们坐镇于武昌，坐享江汉平原丰厚的赋税，因此富甲天下。

1642年，张献忠率众从襄阳攻入湖北，并杀死了襄王，抢得巨量金帛。尝到甜头后，张献忠决定将矛头指向湖北另一位藩王——楚王。当时的楚王名叫朱奎华，此人素来贪婪，积金百万。

当时，武昌的防务非常空虚，而且财力不足。因此士绅们希望楚王出钱组织义军。然而朱奎华却说什么也不给，即使大帅左良玉哀求，也不为所动。无奈之下，士绅们只好自己出钱，招了一些溃兵。然而这些溃兵不仅不抵抗张献忠，反而大开城门，把张献忠引进武昌城。

张献忠占领武昌后，立即将楚王府一扫而空，获得百万金帛。其后，他们将楚王宗室数百人全部丢进长江，随后溯江而上，向四川杀去。

兵临城下才出钱的蜀王

张献忠横扫湖北后，下一个目标就是四川了。张献忠读过《三国演义》，知道的隆中对，自然也明白荆蜀一体的重要性。

当时，坐镇明朝蜀王镇守于成都，也是富甲天下。为了集中义兵，华阳知县沈云祚曾向蜀王建议道：“大王你的王府中财货山积，是不是应该拿出一点来组建军队杀贼呢?如果疆土沦丧，你的财产为谁而守呢?“

看着自己宝货山积的仓库，蜀王却心疼了。由于没有军饷，四川仅能以3000兵丁对抗张献忠的数十万大军。作战没几回合，四川各州县纷纷向张献忠投降，不一会儿就兵临成都城下了。

面对张献忠乌压压的雄兵，蜀王被迫临时抱佛脚，逃出府库中的金银试图招募义勇军。谁蜀民深恨蜀王，都不应募。最终，张献忠攻破成都，蜀王上上下下均为流贼杀尽，而他的财宝也皆为张献忠所有。随后，张献忠将富丽堂皇的蜀王府当做自己的皇宫，并住了下来。

富甲天下，却不出一子劳军的福王

福王朱常洵为明神宗的爱子，坐镇于富庶的洛阳。为了这个儿子，万历割中原2万亩膏腴之地，辟为朱常洵的王庄。明朝末年，中原灾荒遍野，流民四起，而李自成也趁机攻入了中原。

当时，中原兵民皆饥饿不堪，而福王的仓库内却堆满了粮食和金银。生性吝啬的福王，竟不肯出一分一毫以赈济灾民，坐看他们饿死。

1641年，李自成率军逼近洛阳。为了抵御李自成，洛阳守将请求福王出钱劳军，赈济灾民，免得饥饿的兵民为李自成所得。谁知福王却说：“明明是你们守城，凭什么让我出钱?”

士兵们见福王不出钱，皆勃然大怒，他们纷纷哗变：“王府有金钱百万，却让我们饿着肚子死于贼手。”

此后，李自成攻打洛阳，福王见贼军势众，惶惶不得终日，被迫掏出千金招募军队，然而一切都太晚了。在城破之际，福王与儿子偷偷从城墙上吊下，试图突围而走。谁知福王体重达到350斤，根本跑不动。最终他被李自成骑兵追上，先受鞭打，其后斩首。而他的万贯家财也被李自成分给百姓或充作军饷。

不给士兵寒衣的秦王

1644年，已经攻陷中原全境，连杀福王、周王等藩王的李自成又北上关中，杀回了陕西老家。面对闯王大军，坐镇于西安的秦王被吓得魂不附体。

然而即使是这样，秦王却仍不肯给缺衣少食的西安守军提供寒衣。当时天寒地冻，饱受饥寒的明军根本无心抵抗，而李自成也不费吹灰之力便擒获了秦王。就这样，秦王全家数百口人全部被杀。

明朝诸王为何不肯出钱呢?除了藩王们一毛不拔的秉性以外，当时的也难辞其咎。1636年，清朝王爷阿济格率兵攻打北直隶等地，直逼北京城。坐镇南阳的唐王朱聿键爱国心切，不顾“藩王不得掌兵”的禁令，散尽家财，招募数千义兵北上勤王。结果唐王行至裕州，就接到了崇祯的谴责诏书，不得不率兵回到封地。虽然没有碰到清军，却和流贼打了好几仗，各有胜负。

虽然朱聿键动机纯粹，但仍遭到了崇祯的怀疑，不仅被废为庶人，还被关进凤阳皇室监狱，受尽七年折磨才得脱身。有朱聿键的前车之鉴，即使藩王们不吝啬，也不敢出钱劳军，唯恐遭到朝廷的迫害。

大量财产集中于藩王，而朝廷却一贫如洗。在这荒谬的局面下，明朝最终走向了灭亡。而富裕的藩王宗室们，成为清军和起义军竞相掠夺的对象。最终，朱元璋优养藩王的政策，却让自己的子孙后代成了待宰的肥猪，最终被诛杀一空。

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