汉朝在“文景之治”后，综合国力大增，人民也丰衣足食，安居乐业。汉王朝从解决内部隐患走向解决外部矛盾，此时最大的外部隐患便是北方强大的匈奴。

在汉武帝之前，各帝王对匈奴采取的措施一般是防御、安抚，以换取和平共处。汉武帝继位后，在他的励精图治下国力日渐强大，对匈奴的态度也发生了改变，开始由防御转向战略进攻，就是主动进攻匈奴，想要一举解决北方匈奴带来的长期隐患。在一次又一次的汉朝与匈奴的大战中，诞生了诸多名将，例如卫青、霍去病、、赵破奴等等，在众多英雄史诗的背后，也有悲情的人物，那便是李广之孙的。

李陵，元光元年(前134)出生于名将世家，为飞将军李广的长孙。李陵擅长骑射，有仁爱之心，名声很好，曾任职侍中、建章监。汉武帝认为他有李广的风范，让他领兵八百，而他率军深入匈奴且顺利返回，面对如此佳绩，汉武帝破格提升他为骑都尉，命他常驻边塞教习士兵箭术以防卫匈奴。

天汉二年(前99)，李广领兵三万进攻天山一带的匈奴部落，为保障粮草的安全，汉武帝想要李陵承担运送粮草任务。身为名将之后的李陵，不甘于只是押送粮草、保障后勤，主动请求出战。汉武帝对李陵并不十分信任，说没有多余的可以拨给他。李陵仍然积极争取，说不需要马匹，只需五千步兵，愿以少击多直捣单于王庭。汉武帝见他勇气可嘉，便同意了他的请求。

于是，李陵率领他的五千步兵从居延出发，向北行进到浚稽山，遭遇到了单于主力部队，被三万多匈奴骑兵包围。李陵见状迅速指挥队伍摆开阵列，准备迎击，匈奴见汉军人少，便大意的直接冲向李陵部队。李陵计策生效，匈奴兵败退，汉军乘胜追击，杀匈奴兵数千，首战告捷。单于大失颜面，非常恼怒，便召集援军，共八万多骑兵围攻李陵。李陵只能且战且退，连日的苦战，士兵伤亡众多，且士气大不如前。李陵及时找寻士气骤降的原因，原来是军中藏匿有盗贼的妻女，找到病因便对症下药将这些女子全部诛杀。果不其然第二天士气高涨，我军斩杀匈奴首级三千多。

面对匈奴数万精兵，李陵还是力有所不足，只得向东南方突围撤退，一路上与匈奴兵多次交手。匈奴兵紧追不舍，且怀疑汉军有埋伏，在多次失利后便准备撤退了。有人的地方就有江湖，就有英雄与小人，李陵的军中便有一小人，一个叫管敢的军侯。管敢因为被在军中受到侮辱，便逃出投降了匈奴，并且告知单于，李陵军并无后援。李陵军的详情全都被单于知晓，单于大喜，对汉军的攻势愈加猛烈。李陵只得败退折入狭谷，匈奴推石而下，汉军伤亡惨重。

李陵与将士被困许久，商议四散突围，还可能有人逃回去报告陛下。李陵半夜与十多名将士组队出逃，但被数千匈奴兵追赶，将士战死，李陵只得下马投降，长叹“我无脸面去见陛下呀!”后来汉武帝得知李陵已降匈奴，大怒，文武百官都痛骂李陵。武帝询问太史令的看法，身为史官的司马迁直谏，说明了李陵的情况，还为他求情说到：“他虽身陷重围而战败，但他杀死杀伤敌人的战绩也足以传扬天下。他之所以不死，是想立功赎罪以报效朝廷。”

因为李陵辩护一事，司马迁受到牵连，被汉武帝打入牢狱。很久之后，汉武帝终于悔悟了，让公孙敖带兵深入匈奴接应李陵，但公孙敖无功而返，还向汉武帝说到，李陵正在训练匈奴兵以攻汉。汉武帝大怒，便将李陵家族处以族刑。身在匈奴的李陵听闻此事，身心将会是多大的打击啊，实在不可想象。

后来汉使来访匈奴，李陵质问为何杀他宗族，汉使说因他为匈奴练兵。李陵大叹，练兵者是李绪，而非李陵。汉使回去告知，汉武帝才知此前李陵练兵一事是谣言，可为时已晚，李陵早已断了回汉的一切念想和幻想。

李陵在匈奴深得单于的喜爱，把女儿嫁给他，立他为右校王，成了掌权的贵族。后来汉武帝去世，昭帝即位，大将军霍光掌权辅政，霍光早前与李陵是好友，便想接李陵回汉，于是派遣李陵过去的好友任立政等人出使匈奴。任立政等人见到李陵后多次暗示，李陵却沉默不语，后找到机会直接明说，李陵可放心回汉，富贵之事无须担心。李陵本可回汉，但他却有些心灰意冷，最后说，“大丈夫不能反复无常，再次蒙羞。”

胜败乃兵家常事，李陵以五千步兵对抗匈奴八万精兵，是何等机智勇猛，奈何最后不敌而投降。武帝听信谣言，诛杀李陵宗族，剩下心灰意冷的李陵独留草原。李陵，他有国有家，但故国故家的伤痛永远留在他心中。当他独自一人站在茫茫草原，望向远处时，只有自己能感受这悲情人生。

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