宋高宗赵构尽管因杀害岳飞、投降金国而遭到古今很多人群起而攻之，批评他，咒骂他，甚至有愤青扬言要将他的跪像置于岳飞坟前的大有人在，他因投降遭到的怨恨之深，之广，可见一斑。

但实事求是地说，无论从能力还是作为，在南宋九个皇帝之中，赵构却无疑是最强的之一，而能说明这一点的，就是他在北宋灭亡之际，手里并无多少的情况下，被金兵追得四处奔逃，最后竟然出人意外地建立了南宋，留下了半壁江山。

赵构是宋徽宗赵佶的第九个儿子，宋钦宗赵桓的弟弟。宋史中说他：“资性朗悟，博学强记，读书日诵千余言，挽弓至一石五斗。”为人聪明，博闻擅记，而且挽弓至一石五斗，可谓文武双全。

大观二年，赵构被封为广平郡王，宣和三年，被封为康王。后来民间所谓“泥马渡康王”，说的就是他。野史中也有记载，程卓《使金录》“至磁州”一条中记载说：“高宗(赵构)为王尚书云迫以使虏 ，磁人击毙王云。高宗欲退，无马可乘，神人扶马载之南渡河。”当然，这是后人牵强附会之言，不过，从侧面也可见当时赵构在朝野的声望极高。

1126，金兵第一次包围开封府时，金军要求宋朝亲王和宰相去金营谈判。宋朝依金人之意准备割让太原、河间、中山三重镇，派宰相去交割，让亲王送金兵过黄河。与如狼似虎的金兵打交道，是蛮吓人的事情，搞不好就可能掉脑袋，宋钦宗请赵构代表朝廷前去金营，赵构一口答应，他在金营被扣留十多天。

赵构胆子大，运气也不错。1127年，金兵攻破开封，将在开封的宋朝皇帝大臣宗族所有人，全部抓获，俘至北方。当时，赵构以在外招兵勤王，幸未被抓。当所有的宗子皇族都被抓之后，他被那些正在抵抗金兵入侵的将领们拥戴为宋朝代表人，很多人劝他当皇帝，在这种情况下，他于1127年五月份，在应天府(今河南商丘)称帝，改元建炎，自此成为了南宋第一位皇帝，是为宋高宗。

从1127年当上皇帝，到1138年他与金国达成“天眷和议”的这十余年间，在金兵的追杀下，他一直在逃跑，不停地转迁行在，几乎自北至南，将东南这块大地逃了个遍。1141年，赵构与金人签订了《绍兴和议》，向金称臣，世世子孙谨守臣节，宋金两国，东以淮河中流为界，西以大散关为界，宋每年向金纳贡银和绢各25万两匹，金册封宋康王赵构为皇帝。赵构将行在定在临安，从此，偏安于东南。

赵构从1127年称帝，到1162年，以“倦勤”为由禅位于养子赵昚，退居二线，他当了36年的皇帝，后又当了25年的太上皇，才去世。这一方面说明他高寿，另一方面也说明他有能力，没能力是不可能坐稳几十年帝位的。至于他用秦桧、杀岳飞、向金人屈膝求和，则是另一个话题讨论的事情了。

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