官渡之战结束后，曹操俘虏了袁绍麾下大军八万，全部坑杀。加上他东征徐州时一路多所屠戮，这几件事加起来，使曹操一直被后世诟病。到宋朝之间，曹操的人设还是残暴的英雄，到了明朝罗贯中那里，终于被定格在奸雄的耻辱柱上，几乎再没翻过身来。

但是曹操坑杀敌军这事，还真要辩证地看待。其实曹操也有很多难言之隐。官渡战役时，曹操手下一共才有不到4万人，而且没粮食。这点人和粮草，想要管住8万人，谈何容易，更不要说还要养活他们了，又不能放，所以只有杀掉了。换句话说，像曹操这种地位的人为，他的一言一行从来都不可能只代表自己的意愿和想法。

那么当时还有一位暴君，董卓，也就不难解释了。《三国志》载：董卓少好侠，尽与诸豪帅相结。后归耕于野，而豪帅有来从之者，卓与俱还，杀耕牛与相宴乐。董卓一直很讲义气，这与他日后对待他人甚至部下都异常残暴形成鲜明对比。因为董卓的残暴，加之他在东汉末年属于暴力反皇派，所以在史书中就彻底失去了翻盘的机会。

但如果我们看看曹操在历史上的宿命，就应该知道，董卓这个人本身，恐怕也也不至于这么残暴。那么他年轻时并不残暴，为何起兵之后，突然残暴起来了呢，这和他的身份变化关系很大。起兵之前，董卓最高官职是并州刺史，不过这个职位在当时并不实在，相当于朝廷对他的一种荣誉性质的奖励。

加之刺史在是督查官，一州之权全部在州牧手里，所以董卓实际上还是一介武夫，手下有些兵，他带着这些兵抵抗北方匈奴和其他少数民族。董卓起兵后，情况不同了。此时的他已经是一位名正言顺的诸侯，而且他带兵十多万，在当时算得上势力最大的诸侯了。

同时，董卓手下有一大群辅佐他的文臣武将，而武将主要都是西凉人，和董卓来自同一个地方。当时的西凉人勇猛好斗，所以善战，但好斗之人是不好管教的，而且不讲道理，只认拳头，因此董卓对自己人自始至终都采用了高压政策管理。董卓进京后，将这种政策延续了下去，对待所有人，敌人、朋友，都是如此。因此，董卓之所以后来非常残暴，有很大一部分原因，在于他不得不如此。

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