在封建王朝中，官员们十分讲究资历，一个官员在如果做官时间很长，即使官职不高，也会受到尊重。而如果一个官员经历过好几个皇帝，又任重要的职位，那么这个官员的地位就连皇上都要尊重。在清朝就有这样一个官员，经历了康雍乾三朝，可谓是亲自参与了的缔造。这个人就是三朝元老张廷玉。

张廷玉，出生在康熙十一年，家乡安徽桐城，因为父亲在京城做官，所以张廷玉生在北京，也长在北京。家境优越的张廷玉从小就勤奋好学，25岁的张廷玉第一次参加科举就中了举人，但是正打算参加会试的时候，他的父亲被任命为了主考官，按照规矩，作为主考的儿子是不能参加的，所以张廷玉就没有参加会试。

三年后，张廷玉参加会试顺利中了进士，改授庶吉士，开始了自己的仕途。因为张廷玉的父亲当时已经是大学士了，所以张廷玉在朝廷上顺风顺水，康熙皇帝知道张廷玉之后，还特意的召见他，命他现场作诗。张廷玉随即作诗两首，获得了康熙的赏识，并且夸奖张家又出了个人才。

自从这一次召见之后，张廷玉就逐渐得到了康熙的赏识，多次陪同康熙出巡，不管是去，还是北巡蒙古诸部落，张廷玉每一次都随行在左右。在康熙晚年，张廷玉也到了中年，成为了刑部侍郎。

康熙去世之后，雍正即位。雍正即位之初，朝政很不稳定，雍正决心培养自己的官员，于是深受康熙信任的张廷玉就成为了最佳人选。雍正元年，张廷玉入职上书房，成为了和自己父亲一样的大学士。

后来经过几次升迁，雍正已经完全信任张廷玉了。雍正正式设立军机处之后，张廷玉和两位亲王一起成为了第一批军机处大臣。当时张廷玉还身兼吏部尚书，可谓是显赫一时，成为了清朝当时权利和地位最高的官员。

雍正驾崩之前，张廷玉与庄亲王一起被封为了顾命大臣，雍正在遗诏中明确的表示，张廷玉以后以辅政大臣的身份配享太庙。乾隆皇帝即位之后，按照遗诏尊称张廷玉在内的四位大臣为辅政大臣，但是四人全都力辞，因此被封为总理事务王大臣。

实际上在乾隆初期，张廷玉其实是清朝第一大臣，无论是资历还官职，张廷玉都是当之无愧的权臣，可是因为满汉的区别，张廷玉每次都排在同是辅政大臣其他满族官员的后面。因为这个原因，整个朝堂之上满汉党争日益严重。

张廷玉在乾隆十三年，已经76岁高龄的张廷玉上奏乾隆想要告老还乡，但是乾隆皇帝以张廷玉深受两代皇帝信任，并且先帝遗诏中准许配享太庙，所以不允许他回家。第二年张廷玉又上书请辞，这一次乾隆答应了，可是张廷玉担心自己死后不能配享太庙，于是就请求乾隆给一个保证证明，乾隆虽然不高兴，但还是写了一个手谕。

张廷玉得到手谕自己没有去谢恩，让自己的儿子去，这就热闹了乾隆，下旨削去了他的伯爵。经过大臣们的商议，决定罢免张廷玉所有的爵位和荣誉。

回乡之后的张廷玉，又因为别的案件被牵连，被责令返还以前所有的赏赐，张廷玉为清朝忙了一辈子，最终落得个孜然一身的下场。乾隆二十年病逝，享年84岁，乾隆因为雍正留有遗诏，又加上自己也给过手谕，还是尊张廷玉配享了太庙。

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