曹叡的母亲是文昭甄皇后(甄氏，俗称甄宓)，她原本是袁绍的儿媳，即袁熙的妻子。在曹操攻破邺城之后，甄宓也被俘虏了，后来被曹丕纳为己有，先后生下了曹叡和东乡公主。

曹叡从小就相貌英俊，人又十分聪明、博闻强识，十分讨人喜欢。祖父曹操经常就让他伴随左右，甚至对大臣们说道：“我们家的基业有你就可以继承第三代了”，这可以说是一个非常高的评价!

尽管如此，曹叡的皇位得来也十分不易。母亲甄宓因为有怨言被曹丕赐死，曹叡也因此受到牵连，被废为平原侯。这些经历让曹叡感到十分的憋屈，母亲死了，父亲又不疼爱自己，还时常会担忧自己怨恨他，正可谓是没娘爱、爹不疼。

由于其母亲的缘故，曹丕虽然十分欣赏曹叡的才干，但一直不怎么想将他立为皇位继承人，而是想立京兆王曹礼为接班人，但又觉得他能力不够，皇位继承人一事便一拖再拖。

黄初三年(222年)，犹豫再三的曹丕下令将曹叡过继给郭皇后为子，进一步确定了其的地位，相当于暗示日后接班人就是你曹叡了。

黄初七年(226年)，曹丕在临终前立曹叡为太子，并选了曹真、、陈群和曹休四人作为托孤大臣，以日后共同辅佐新帝曹叡。同年五月十七日，魏文帝曹丕逝世了，年轻的曹叡正式登基继位为帝，是为魏明帝!

在魏明帝曹叡的执政生涯中，其前期可以说是十分有作为，的五次北伐战争都发生在其在位期间，他都派大臣成功的抵御了。然而，魏明帝曹叡在位后期却大兴土木，广泛征集天下的女子入宫，沉迷于酒色之中也拖垮了他的身体，他不得不考虑皇位继承人的问题了。

可放眼望去，魏明帝曹叡一生虽然生下了三个儿子，分别是清河王曹囧、繁阳王曹穆和安平哀王曹殷，但他们都早夭了。迫于无奈之下，魏明帝曹叡提前将曹询和曹芳收养为养子，以作为日后接班人选。

两个都是养子，史书上也没有对他们的身世有详细的记载，甚至连他们的亲生父母是谁都没有记载下来。而据《魏氏春秋》的记载，齐王曹芳可能是任城王曹楷的儿子、曹彰的孙子、曹操的曾孙，这为他成为皇位继承人估计有一定的加分。

另外，秦王曹询和齐王曹芳当时年龄都比较小，据说齐王曹芳看起来身体较为强壮，所以魏明帝曹叡才最终选他为皇位继承人，并安排了曹爽和司马懿作为辅政大臣。毕竟在那一个医疗水平低下的年代，命活得久对于江山也是十分重要的!

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