古时候，由于科学技术的落后，人们普遍比较迷信，因而有不少的罪犯犯案之后，便会通过诈称神鬼作祟而意图逃过制裁，虽有时得以侥幸逃脱，但我们今天要讲的则是一个失败案例。

明朝时期，贵州铜仁府印江县接连几任县令死于县衙之内，继任县令虽然令官兵日夜守护于县衙内外，仍然没能逃脱毒手，且连院内的几名士兵也一同被杀。不多时，该县衙闹鬼的消息便开始甚嚣尘上，甚至传到了京城之中，因而很多备选官员都不愿前往该处任职。

然而，地方没有官员也不行，吏部经过斟酌之后，便任命举子尤思廉为印江知县。尤思廉听说之后，不仅没有初为朝廷命官的喜色，反而愁容满面的叹道，“家中清贫，辛苦读书考中举人，本以为可以就此摆脱穷苦日子，谁料想竟然被发往此处，如今却是性命也难保全了。”

与尤思廉同住一间客栈的备选吏员周元汲恰在一旁，闻言便说道，“岂有衙门死人之事?若是让我前往此处，必然无所畏惧。”

尤思廉闻言又是一叹，说道，“说的轻巧，如今已经连死几任县令了，如此情形，你还愿意前往?”见周元汲点头，尤思廉便道，“前任县令，也是吏员升任，若是能够打通关节，倒也不是不可以让你去。”

周元汲笑道，“只要可以让我到该县赴任，打通关节之钱，我可以出。”

尤思廉与周元汲商量已定，便连忙托人到吏部一番疏通，吏部郎中得知之后，说道，“朝廷虽无撤销任免之例，但印江此地的确蹊跷，倒也不是不可调整”。于是，尤思廉便被改任他处，而周元汲则被任命为了印江知县。

周元汲虽然不信鬼神之事，却也未敢带家眷赴任，只带了柯贵、卢卿两个仆从。周元汲到任之后，日夜小心，两月过去，却始终没有发现什么异常，便不禁心中疑惑，“若真是鬼魅作祟，为何始终没有动静?况且，从未听说鬼魅也会持刀杀人，必是有人杀人后以鬼魅之说遮掩。”

虽然久无异常，但周元汲仍是不敢放松警惕。白日里，主仆三人便只在前厅两旁厢房住宿，其中周元汲住在左厢房，两个仆人住在右厢房。到了夜间，周元汲则在左厢房床前悬挂三支润湿的朱笔，又在右厢房床前悬挂三支润湿的墨笔，而主仆三人则在后厅楼上歇息。

眼看无事发生，周元汲也只好静观其变，与上下官吏联络关系，若是有人请托办事、徇私枉法，也是睁一只眼闭一只眼。如此过了半年，在县衙上下的通力配合之下，不仅县治一片清明，更是收了赃罚、孝敬银两不下三四千两。

某夜二更时分，主仆三人正在后厅歇息，周元汲突然被一阵细碎的脚步声警醒，紧接着便听前厅传来推门关门之声。周元汲连忙起身，对着同样被警醒的两个仆人轻声吩咐一阵，三人便齐声喊道，“今夜有鬼，守衙的点亮灯火。”

不多时，县衙内外顿时一片灯火通明，歇宿在县衙的众人也都纷纷聚集到了前厅之中。周元汲待内外灯火亮起，这才与两个仆人下楼来到前厅，一眼便从人群中找到了脸上带有朱墨印记的衙役惠琛、甄鉴、家利、靳保等人。

周元汲见县衙人少，便也不急于点明，而是对众人说道，“今夜果然有鬼，大家不必待在房中，我们去前院升堂。”同时令仆从通知主簿、县丞及一众捕快衙役。

不多时，县丞、主簿连同一众捕快衙役全部来到县衙，周元汲这才正式升堂，却是突然命令众人将惠琛、甄鉴、家利、靳保等八个脸上带有朱墨印记的衙役抓了起来。众人不明觉厉，周元汲却是对八人喝道，“你等意图谋杀本官，该当何罪?”

惠琛等人自然不服，连忙叫道，“鬼魅作祟，可与小的等人无关啊。”

周元汲却是冷笑一声，“鬼魅岂能杀人?前任官员分明是被你等所杀，还敢抵赖?我于左右厢房床前分别挂有三支湿朱笔和湿墨笔，你等入房行刺，面上自然会留下朱墨笔迹，你等不妨互相看看自己的脸。”

众人这才向八人脸上看去，灯火照应之下，八人脸上果然有朱墨痕迹尚未擦拭干净。周元汲冷笑一声，“你等只知我与仆人平日里住在左右厢房，却不知这乃是我设下的陷阱，如今你们还有何话说?”惠琛八人见证据确凿，无可抵赖，只好低头认罪。

原来，这惠琛、甄鉴、家利、靳保八人借着在县衙任职的便利，平日里不仅做事勤勉，而且极懂得逢迎巴结，因而取信于知县等人。之后，凭借着对当地的熟悉程度，在县中富户与知县之间牵线搭桥，收取贿赂。待到知县囊中丰盈，他们八人便将其杀死，然后公分其财产。

连杀数任县令后，为了避免被追究，惠琛等人便故意散播县衙闹鬼之说。之后新任知县到来，信了鬼魅之说，便以官兵驻守县衙内外。然而，惠琛等人却自有一条秘密通道直通县衙之内，结果信任知县非但没有逃过厄运，反而使得守在其门外的士兵也遭了殃。

审明此案之后，周元汲依照《大明律·刑律》中的“部民谋本官之律，已伤者绞，已杀者诛”，判处惠琛、甄鉴、家利、靳保八人斩监侯，财产全部充没。

案卷提交两院，大理寺、刑部对周元汲的能力大为嘉奖，同时审核交皇帝勾决后，判处惠琛等八人斩立决，妻子、儿女全部流放远地。周元汲则在印江为官九年，县境肃清，无不慑服，被升任铜仁府通判。

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