长平之战给人最大的历史影响便是白起坑杀40万赵军，致使赵国国势每况愈下，秦国的一统之路从此便只是时间问题。此后，才有了始皇的“奋六世之余烈”。

不过，事实上长平之战经历了三年的苦战，赵军虽然全军覆没，损失了45万青壮，但秦军也损失了二十万。前期赵军廉颇坚守三年，虽连连败退，但至少抗下了秦国的虎狼之师，那么事态是如何一落千丈，使得赵国跌入万劫不复的深渊。

这里边有必要讲一下时代背景：270年，也就是大战八年前，秦军翻山越岭穿过了韩国进攻赵国，不料却在阏于之战大败于赵军赵奢(赵括的父亲)。这一时期，战国纷争不断都想着一统诸国，纵横家的“远交近攻”、“合纵连横”便流行一时。秦军暂时打不趴赵国，自然要捏近处的“软柿子”——韩国。

公元前262年，秦国以韩国派遣郑国来捣乱(郑国渠)为由发兵攻打，韩国新野(也就是今天的河南沁阳)被强势的秦人攻下，这一拦腰截断也就使得上党郡与本土失去了联系，干脆拿来献给秦国请求饶恕。

不过，上党郡郡守冯亭可不愿意就这样“束手就擒”，献出上党，我冯亭可就什么都没有了。何不，把上党十七城转交给赵国，还能混个爵位当当。平白无故就收下这十七城，赵国虽然也惧怕秦国的强大实力，但到嘴的肉实在难以吐出来。

就这样，长平之战爆发了，双方的主将分别是赵军廉颇与秦军王龁。虽然赵军连连败退，但实际上还没有触及根本，长此以往自然可以拖住秦人入侵。更何况赵军虽然军事开支巨大，但秦军远道而来数年消耗也非小数，可以说廉颇的坚守策略虽然猥琐但却成效卓越。

不过，赵孝成王这边对于国力消耗似乎快达到上限了，连番催促斥责廉颇。而秦国虽然也无大的进展，但主动权还是掌握在手中。因此一边假装与赵国议和，使赵国失去了与他国“合纵”的机会;另一边则散布谣言，廉颇不足为惧、赵奢之子赵括才是秦军的“天敌”。

就这样，出身军事世家却毫无实战能力的赵括成了新的赵军主帅，“纸上谈兵”一改廉颇坚守计谋，而秦军换帅白起，诱敌深入终于包围了这支赵国主力。断粮数十天、4次突围失败、主帅赵括身中箭雨，陷入绝望的40万赵军选择了投降，可惜能够走出去的只有240个“青少年”。

赵军被释放的二百余人是因为年纪小的缘故，但也反映了赵国是全军出击，连十来岁的青少年也得上阵杀敌。因此，白起坑杀的40万人马，可以说把赵国的青壮一网打尽。“”振奋了赵国的国力，有了争取一统的实力，却败在了这一场君臣的“纸上谈兵”。

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