段兴智，段祥兴之子，的末代皇帝，1251年—1254年在位，在位3年，有一个年号：天定(1252—1254)。他后来投效蒙古统治者，又担任了7年大理总管，死后蒙古给他的谥号是“向义天定贤王”。

13世纪中叶，崛起在北方草原的蒙古帝国把战场直接推到了南宋沿边，由于连续进攻都达不到目的，决定采取史无前例的迂回战略，先从四川附近的吐蕃地区以达大理，再从大理对南宋腹地发动进攻，一直僻地自守的大理国从此身不由己地卷入了宋蒙战争之中，并发生了激战。当时，大理国第21代国王段祥兴在位。

1251年，段祥兴驾崩，段兴智即位。段兴智即位后，大理终于抵挡不住蒙古兵的又一轮进攻，段兴智成了大理国的末代皇帝。大理的亡国，比金朝亡得迟，而比宋朝亡得早。

1252年年9月，蒙哥汗(成吉思汗幼子拖雷之子，元朝的宪宗皇帝，在位期间，先后统一了大理国、吐蕃—今西藏、灭木刺夷—今伊朗、灭报达—今巴格达)命其弟忽必烈和大将兀良合台统军，发动了对大理国的大规模征伐，兵分东、西、中三路。忽必烈亲率中路军，在1253年10月过大渡河，抵金沙江，多位酋长归附，献计用革囊渡江，蒙古军遂用皮筏(将剥下的完整牛皮或羊皮的四肢、肛门等处扎紧，然后充气作飘浮器材。单个皮囊当地人称为“横吞”，皮筏即由多个这样的皮囊拼扎而成。)渡江，到达今天的云南丽江，即历史上有名的“元跨革囊”。忽必烈先派使者到大理劝降，大理国高泰祥主张坚决抵抗，杀了使者。12月，忽必烈大军一路直下，长驱直入，进军龙首关，几乎没有受到任何抵抗地直逼大理城。随后，兀良合台率领的蒙古西路军也渡江到丽江县塔城、巨甸、石鼓。东路军过金沙江到达楚雄、姚安。这样，三路大军对大理城形成包围之势。大理国内各族的贵族分子纷纷降蒙。

当时的大理国，军事力量并不薄弱，但为了削弱段氏势力，控制国政，高氏有意一方面把大理国军队的精锐置于自己的控制之下，一方面则着力发展自己的地方武装，王畿之地的力量反而相当薄弱。段兴智与高泰祥，引兵背城出战，惨遭大败，弃城而逃，各奔一方，蒙古军队不费吹灰之力地攻占了大理都城。忽必烈命令姚枢裂帛为旗，上写止杀，分头号令各街巷，于是军民安定。姚枢还搜集了大理的图书档册。

蒙古兵在姚州抓获高泰祥，“泰祥奔姚州，被执，谕之降，不屈，命斩于五华楼。”高泰祥临刑，叹曰：“段运不回，天使其然，为臣殒首，盖其分也。”忽必烈认为他是忠臣，对其后代“许以世其官”。后来，高氏子孙有的被封为姚安、鹤庆等地方的土司，世代承袭30多代，直至改土归流。

1254年，忽必烈北归，留兀良合台继续进攻。1254年秋，蒙古兵追至昆明，活擒段兴智。段兴智被擒后，被送到北方蒙古汗廷，去见蒙哥汗，蒙哥汗施以怀柔，赐金符，令其归国，继续管理原属各部。此为1254年，大理国从段思平至段兴智，共传22代，历317年，于此灭亡。

段兴智不但捡了条命，还得到蒙哥汗的赏识继续掌管云南，说不定比当初受高氏欺压时还舒坦些，不由心花怒放，对蒙古感恩戴德，于是替蒙古兵当向导追杀大理残余抵抗，并亲自率兵镇压大理境内反抗蒙古军的各族人民，甚至参加了蒙古攻打安南(即越南前身)的战争。

云南政治经济文化中心的时代结束

1260年，段兴智再次北上朝觐，死于途中，蒙古遣使吊祭，谥号“向义天定贤王”。次年，忽必烈令段兴智之弟段实继任大理总管，段实也像他哥哥一样对蒙古特别效忠，深得忽必烈赞赏，对他“示至优之渥”，“以彰同视之仁”。

自段实之后，终元之世，段家世袭大理总管，为蒙古统治者效力。不过，即使是“堂堂大元”，也有覆灭的一天，后来明军平定云南，消灭了元朝的残余势力云南梁王，接着攻下大理，段氏12代大理总管的时代也告终结。

“元跨革囊”是云南历史的里程碑。此后，云南以一个行省的形式被纳入中国版图。自唐以来大理城作为云南政治经济文化中心的时代结束，云南的政治中心由大理迁至昆明。

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