中国古代帝王层出不穷，英伟如秦始皇、汉武帝;骁勇善战如李世民、朱元璋，但是要说到被人称为五代第一明君的只有他----柴荣。

柴荣是五代时期后周的皇帝，他家早年是当地的富豪，可好景不长，家道中落，他就去投奔他的姑母。他的姑父见他为人忠厚，办事谨慎就收他为义子。为了生活，他贩卖茶叶，走南闯北，又拜师学了一身武艺，还学了一些黄老之术。后来跟着他的姑父郭威一起投了军。

他的姑父郭威当了后汉的枢密副史后，他也成为了大将军。后汉皇帝见他们的军功太高就杀了郭家和柴荣的亲属。郭威愤怒起兵，建立了后周。郭威死后，柴荣即位。柴荣当了皇帝后就立下了一个宏伟目标：十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。

公元954年，北汉勾结契丹攻打后周，柴荣决定亲征，他杀敌勇猛，还斩杀了70多名临阵逃脱的将士。打完战后，他下令整顿军纪，广募下下壮士，组建了一支征伐四方，所向皆捷的威武之师。

公元955年，他下诏，让群臣多上书说政事，还多次向朝臣征求治国之策。他纠正了科举弊端，不拘一格选拔有能之才。见史馆的藏书太少，他还下令，凡事献书的人，都给赏赐。还对藏馆内的图书一一进行刊正、抄写。

他见寺庙众多，寺庙建设的奢华无比，僧侣大多无所事事，于是下令销毁铜制的佛像，把这么铜全部铸成铜钱，除了前朝帝王赐有牌匾的重点佛寺，其余一律销毁。这一举措共关闭了寺庙3万多所，还废除了寺庙免交赋税的特权，大批僧侣还俗，给国家增加了人力、财力。

经济上，他均定田赋，降低税收，减轻了农民的负担，还鼓励农耕，提高农民生产积极性，兴修水利工程，解决灌溉问题，疏通漕运，这一系列措施，使得后周的经济得到了快速发展。

在生活中，柴荣也非常关心民众疾苦。一次在和宴席上指着满桌酒菜对百官说："我在宫中吃着这些美味佳肴，深感惭愧，我没有太大的功劳而坐享其成，没有亲自耕种就有得吃，只有亲自带兵为民除害了。"

柴荣和皇后符氏的故事也被人津津乐道。柴荣脾气暴躁，而符皇后性格谦和，每次柴荣想对将士发脾气时，符皇后总是耐心劝告，柴荣的气就慢慢消了。

公元959年，柴荣带兵北伐契丹，途中患病被迫班师回朝，不久就因病去世了，享年39岁。

虽然他只当了不到6年的皇帝，可是他在位时为后周做的贡献让后人尊称他为"五代第一明君。"

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