1127年，靖康之变后，宋徽宗第九子康王赵构幸免于难，定都南京应天府(今河南商丘)继承大宋皇位，为延续宋朝皇统和法统，定国号仍为宋，史称南宋。1138年，皇室南迁定都临安府(今浙江杭州)，金国几度南征都未能消灭南宋，而南宋数次北伐皆无功而返，南宋和金国形成对峙局面。在与金国的抗争中，南宋涌现出一批能征善战的将领，高宗、孝宗、宁宗时相继追封南宋初期的七位抗金将领为七王。即蕲王韩世忠、为鄜王、张俊为循王、岳飞为鄂王、杨沂中为和王、吴玠为涪王、吴璘为信王。这七人虽然都为南宋王朝的建立立下汗马功劳，但结局却是大不相同。

鄜王刘光世，字平叔，南宋抗金名将，“中兴四将”之一，镇海节度使刘延庆次子。金兵大举南侵，与韩世忠等共守江南，屡立战功，升司检校太保、殿前都指挥使，封荣国公。后率部抗金，但其“御军姑息，无克复志”，饱受诟病。绍兴七年(1137年)，引疾罢去兵权。绍兴十二年(1142年)，刘光世去世，年五十四。追赠太师，谥号“武僖”。乾道八年(1172年)，追封安城郡王。宋宁宗开禧元年(1205年)，追封鄜王，列七王之首。

蕲王韩世忠，字良臣，晚年自号清凉居士。南宋名将、词人，与岳飞、张俊、刘光世合称“中兴四将”。韩世忠身材魁伟，勇猛过人。出身贫寒，十八岁应募从军。英勇善战，胸怀韬略，在抗击西夏和金的战争中为宋朝立下汗马功劳，而且在平定各地的叛乱中也作出重大的贡献。他为官正派，不肯依附奸相秦桧，为岳飞遭陷害而鸣不平。是南宋朝一位颇有影响的人物。绍兴二十一年(1151年)，韩世忠逝世，年六十三。追赠太师、通义郡王。宋孝宗时追封蕲王，位列七王之一。淳熙三年(1176年)，谥号“忠武”，后配飨宋高宗庙廷。

循王张俊，字伯英，南宋初年名将，与岳飞、韩世忠、刘光世并称南宋“中兴四将”。。苗刘之乱时，他和韩世忠等率军平定叛乱，成为赵构的心腹，绍兴年间，镇压农民起义和叛将李成等部，并阻击伪齐刘豫及金军南侵，在明州之役和柘皋之战中大败金军。绍兴十一年(1141年)四月，赵构罢张俊、韩世忠、岳飞三大将兵权。张俊协助秦桧推行乞和政策，又追随秦桧制造伪证，促成岳飞冤狱。后罢枢密使，进封清河郡王，绍兴二十六年(1156年)七月，张俊死，终年六十九岁，追封循王，后谥号“忠烈”。

鄂王岳飞，字鹏举，抗金名将，中国历史上著名、战略家、，位列南宋中兴四将之首。金军南下江南，岳飞独树一帜，坚持抗金，收复建康。后率师北伐，顺利攻下了伊、洛、商、虢等州，两河人民奔走相告，各地义军纷纷响应。绍兴十年(1140年)，完颜兀术毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。赵构、秦桧却一意求和，以十二道“金字牌”下令岳飞班师。遭受秦桧、张俊等人的诬陷入狱。1142年1月，岳飞以莫须有的罪名，与长子岳云和部将张宪同被杀害。宋孝宗时岳飞冤狱被平反，追谥武穆，后又追谥忠武，封鄂王。

和王杨沂中，身材魁梧，性情沉鸷。少时机敏多力，娴习兵法，善于骑射。北宋末年，应募从军击贼，后成为张俊部将。绍兴二年(1132年)，升任神武中军统制，开始掌管宿卫亲兵。其后于藕塘大破刘猊，名震北方。柘皋之战时，以长斧士大败金军“拐子马”。绍兴二十年(1150年)，封恭国公。绍兴三十一年(1161年)，罢为太傅、醴泉观使，进封同安郡王。乾道二年(1166年)，杨沂中去世，年六十五。追封和王，谥号“武恭”。杨存中驭军宽而有纪，出入宿卫四十年，少有过失，受两朝宠眷，宋孝宗常称他为“郡王”而不称其名。

涪王吴玠，字晋卿，早年从军御边，抗击西夏。建炎二年(1128年)起领兵抗金，与其弟吴璘都以勇略知名，先后归属于曲端、张浚麾下。富平之战失败后，吴玠扼守和尚原、饶凤关、仙人关等地，屡败金军，史称“微(吴)玠身当其冲，无蜀久矣”。吴玠汰冗员、节浮费，广设屯田、修复废堰，与胡世将创转般折运法，使粮储充足。官至四川宣抚使。绍兴九年(1139年)，吴玠病逝，年四十七。追赠少师，谥号“武安”。淳熙三年(1176年)，追封涪王，位列七王之一。

信王吴璘，字唐卿，南宋名将，四川宣抚使吴玠之弟。吴璘早年随兄长吴玠抵御西夏，自建炎二年(1128年)起领兵抗金，二人都以勇略知名。富平之战失败后，吴璘、吴玠兄弟扼守和尚原、饶凤关、仙人关等地，屡败金军，为保卫秦陇、屏障巴蜀立下了汗马功劳。晚年带病奋起，对抗入侵的金军。官至奉国军节度使，封新安郡王。乾道三年(1167年)，吴璘病逝，年六十六。追赠太师、信王，谥号“武顺”，位列七王之一。

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