蔡锷的原配是刘侠贞，婚后蔡锷外出求学，刘侠贞在老家做家庭妇女。蔡锷归国后，曾经和刘侠贞短时相聚，后来又把她送回湖南。蔡锷在云南，刘侠贞一直陪着婆婆在老家，直到蔡锷到北京任职，才又短时相聚，不久，一家人又都返回湖南，直到蔡锷逝世，两人再没见过面，他们聚少离多。蔡锷真正的红颜知己是潘蕙英，与小凤仙只不过是萍水姻缘。

据传，小凤仙原名朱筱凤，1915年，云南都督蔡锷将军被袁世凯羁留于北京，蔡锷为避袁世凯耳目，故作韬晦之计，常到八大胡同妓院走动。他在“云吉班”结识了小凤仙。二人一见如故成为知音。蔡将军知道了小凤仙的身世后，十分同情便出钱替小凤仙赎了身，小凤仙也成为蔡锷将军的红颜知己。

婚后的潘惠英绝无一般高官眷属的张扬，她低调、安静，很少和蔡锷一起出现在公共场合。蔡锷生活简朴，身为都督，主动把月俸减到60元，以至于潘惠英身边没有服侍的丫头。当家中来客人时，潘惠英会亲自下厨。在公务之外，二人几乎过着与人隔绝的生活，感情之好，可以用如胶似漆来形容。

张作霖不愿意当出头鸟做“蔡锷第二”，次日却有人跳出来正式宣布独立——安徽省长倪嗣冲。有趣的是，倪嗣冲不认为自己是“蔡锷第二”，而是自比“李烈钧第二”。难道他不知道李烈钧当年是失败的么?也不怕晦气。

民间所传蔡锷与小凤仙逸闻多为传奇，蔡锷的红颜知己、他的最爱实为潘蕙英。潘蕙英和蔡锷可谓男才女貌，情投意合。蔡锷逝世后，潘惠英将他的一缕头发加入自己的发髻中，以示永不相忘。由于蔡锷一生清廉，没有留下任何遗产，21岁的潘惠英从此以教书为生，守寡到老。这是没有经过编造、加工的真情实感。

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