唐代著名藩镇势力魏博田氏家族的崛起始于田季安的祖父田承嗣。田氏家族本出自东北边境的平州卢龙，并世代都在卢龙军中担任军官，为长安天子拱卫着东北防线。卢龙形势险要，以山如龙形而得名，为中原的东北大门，历来是兵家必争之地，“自有卢龙塞，烟尘飞至今”。由于靠近边境，这里的百姓，“人性劲悍，习于戎马”，历来出精兵良将。田承嗣祖父及父亲都是当地有名的豪侠之士，田承嗣自然继承了这样的家族基因，“幼尚击剑”，也以豪侠著称。

成年后，田承嗣沿着父祖辈的足迹，同样投身卢龙军中效力，在金戈铁马中拼搏着前程。由于田承嗣既有勇力，又不乏智术，能够“度山川之险易，计戎狄之勇怯”，因此从偏裨小校开始一直做到前锋兵马使，成为卢龙军中的重要将领。此后，他又在唐王朝对契丹、奚族的边境战争中屡立战功，曾“一月三捷”，累功升迁至左武卫将军。

田承嗣除了个人勇武过人，而且治军严整，有名将之风。有一天下大雪，安禄山巡视部下各个军营，来到田承嗣所部时，但见大雪满营，里面寂静无声，安禄山进营检阅士卒，却又没有一个脱离职守，均在营中安静待命，没有一个人离开军营。安禄山面对这样严整的军纪，也叹服不已。安禄山十分看重田承嗣，将其作为得力爪牙培养。田承嗣也不负其所望，积极参与了安禄山谋反的种种策划。

安禄山起兵后，田承嗣常被委以重任，担任叛军前锋，摧城拔寨，多立战功，在各个战场上均活跃着其身影。比如他曾经破封常清于洛阳、克鲁炅于南阳、围来瑱于颍川。乾元元年(758年)，安庆绪与郭子仪率领的朝廷讨伐大军决战于卫州，安庆绪自领中军，崔乾佑、田承嗣分领上下两军，可见田承嗣此时已成为叛军中最为重要的大将。安庆绪死后，田承嗣又在史思明、史朝义父子麾下作战，再次率军攻破洛阳，因功授魏州刺史。之后，他又受史思明之命负责攻略淮西，攻占睢阳，并受封睢阳节度使。

宝应元年(762年)十月，唐军在回纥骑兵支援下再次收复洛阳，史朝义节节败退，退守卫州，田承嗣率军回援。但当时叛军已成土崩瓦解之势，田承嗣也无回天之力，最后叛军一路败退至莫州。田承嗣见叛军大势已去，便诓骗史朝义出城，称自己将固守城池，请史朝义到幽州求燕京留守李怀仙发兵救援，再内外夹击唐军。结果史朝义刚一出城，田承嗣便献城投降，并将史朝义的母亲妻子尽皆献出。史朝义来到幽州城下，李怀仙又闭门不纳。史朝义走投无路之下，最后只得自缢林中，后被砍下脑袋，传首长安。而田承嗣则因此功劳被封为魏博节度使。可以说，在安史之乱中，田承嗣凭借自己的智谋与武略一飞冲天，完成了从效忠朝廷的边将到割据一方的藩帅的人生转变。

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