众所周知，汉武帝是个雄才大略的君主，当然他也是个刻薄寡恩的人，他在位期间的六位大农令有五位或被处死或被罢官，唯有桑弘羊得宠二十年，这就说明了他的过人之处。

桑弘羊出身商人家庭，十三岁时以精于心算入侍宫中。自元狩三年(前120年)起，在武帝大力支持下，先后推行算缗、告缗、盐铁官营、均输、平准、币制改革、酒榷等经济政策，同时组织六十万人屯田戍边，防御匈奴。这些措施都在不同程度上取得了成功，大幅度增加了政府的财政收入，为武帝继续推行文治武功事业奠定了雄厚的物质基础。

武帝死后的前81年，西汉著名的盐铁会议上，桑弘羊提出了著名的桑弘羊三问：

1.帝国运转需要巨额的财政开支，光靠农业税根本不够，如果不执行这些制度，问钱从哪里来?

2. 一旦遇到战争、灾荒等紧急事务，国库却空空如也，怎么办?

3. 如果中央在财政等各个方面不对地方形成压倒性的优势，一旦地方势力膨胀起兵造反，怎么办?

其实，不止是西汉，中国不止一个王朝的经济社会政策都经历了放—收—乱的循环：王朝刚建立时，由于战争等因素，国库空虚，民生凋敝，怎么办?放!王朝通常采取轻徭薄赋，与民休息的政策，恢复经济。经过几十年到一百年的休养生息，民间财富不断积累，使地方有了对抗中央的底气。这时中央便要采取措施，在各方面加强中央集权，在经济上多使用国营经济和加税的方式。到了王朝后期，民间经济活力不够，民生问题凸显，再加上政治黑暗、官吏贪污等多种社会问题，天下就要大乱.....西汉，唐，北宋，民国等都经历了这么一个过程，如此周而复始、循环往复。

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那么为什么历代王朝都无法走出这个死循环?我想原因至少有两点

1，古代中国是个农业国，农业税是相对较少、弹性较小，如果遇到战争等特殊事件，国家无法短时间内收更多的税。而且，天气对农业的影响很大，这也造成了农业税的不稳定。

农业

2，大一统的王朝在政治、经济、文化和社会的需要。自古以来，中国人都有这样一种认识和民族心理：统一是好的，分裂是不好的。这是一种几千年的向心力，既有底层农民的阶级心理，又有高层统治者的统治意愿。这种向心力是中国社会偏爱大一统的王朝。诚然大一统的王朝会带来巨大的市场和机会，社会的稳定等等好处，但是大一统王朝的运转需要更多的钱，也就是大一统王朝的农民需要负担更多的税负。

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